Qual è la connessione tra epatite C e HIV?
Esistono numerose connessioni tra l'epatite C e l'HIV (virus dell'immunodeficienza umana), ma devono essere comprese anche le distinzioni tra i due virus. Questi sono virus separati; l'epatite C attacca principalmente il fegato e l'HIV può avere un effetto sistemico. In alcune popolazioni, come tra i tossicodipendenti per via endovenosa o le persone con malattie del sangue che richiedono prodotti sanguigni frequenti, i due virus possono presentarsi spesso insieme. In altre popolazioni, come la popolazione di uomini con infezione da HIV che hanno contratto l'HIV attraverso l'attività sessuale omosessuale, il rischio di contrarre anche l'epatite C è approssimativamente uguale a quello dei maschi eterosessuali con il virus. Un'altra importante connessione riguarda ciò che accade quando questi virus sono concomitanti.
Il più grande legame tra epatite C e HIV è osservabile nella popolazione di persone che usano droghe illegali per via endovenosa. In questo gruppo, c'è una probabilità superiore al 50% e probabilmente una probabilità pari al 90% che anche le persone infette da un virus siano infette dall'altro. Parte di ciò è dovuta al modo in cui entrambi i virus possono diffondersi facilmente e al comportamento di coloro che possono usare droghe per via endovenosa. Entrambi i virus possono diffondersi attraverso il contatto diretto con il sangue infetto di qualcun altro e quando la condivisione dell'ago, che è ancora comune, fa parte della pratica dell'uso di droghe, la probabilità di acquisire entrambi i virus diventa molto alta. L'uso di programmi di scambio di aghi può aiutare a ridurre il rischio, ma le persone che hanno condiviso aghi in passato sono incoraggiate a sottoporsi a test per l'epatite C e l'HIV.
Sebbene l'attività sessuale omosessuale maschile aumenti notevolmente il rischio per l'HIV, non aumenta significativamente il rischio di epatite C. Vi è un certo rischio e circa il 3-5% delle persone può contrarre l'epatite C da sesso omosessuale o eterosessuale non protetto. Generalmente, il maggior rischio di epatite C deriva dal contatto diretto con sangue infetto o prodotti a base di quel sangue.
Le differenze nel modo in cui l'epatite C e l'HIV sono contratte suggeriscono che gli sforzi per prevenire l'epatite C devono essere diretti principalmente alle persone che usano farmaci per via endovenosa. Sono inoltre necessari sforzi per prevenire l'HIV in questa popolazione. Solo per l'infezione da HIV, l'intervento e l'educazione dovrebbero ancora concentrarsi sull'enfatizzare pratiche sessuali più sicure sia per le popolazioni omosessuali che per quelle eterosessuali.
È estremamente necessario lavorare per prevenire l'epatite C e l'HIV, poiché avere entrambi i virus può complicare il trattamento e interferire con la salute. Le persone con HIV sono più vulnerabili agli effetti negativi dell'epatite C. È probabile che abbiano più danni al fegato e cicatrici prima. Di conseguenza, i decessi e i ricoveri per epatite C sono più elevati nella popolazione HIV. L'epatite C non può causare AIDS, sebbene ci sia un certo dibattito su questo punto, ma può causare la morte prima che si verifichino AIDS.
Le persone con epatite C presentano rischi per i partner non infetti con l'HIV. È importante ridurre al minimo il potenziale contatto con sangue infetto. Ciò significa impiegare pratiche sessuali più sicure ed evitare di condividere cose come aghi, rasoi o spazzolini da denti che potrebbero contenere tracce di sangue infetto.