Qual é a conexão entre anemia falciforme e malária?

A malária tem sido predominante em muitas regiões tropicais e subtropicais do mundo - regiões nativas dos povos em que a anemia falciforme é prevalente. Essa observação deu origem ao estabelecimento de uma conexão entre anemia falciforme e malária. Os pesquisadores também afirmaram que pessoas com traço falciforme, que não é a doença real, apresentam maior resistência ao desenvolvimento da malária do que pessoas sem a doença ou o traço, estabelecendo assim outra conexão entre anemia falciforme e malária. Alguns cientistas também acreditam que esta informação comprova o trabalho da teoria da seleção natural. Eles concluem que a evolução conecta a anemia falciforme e a malária sob uma luz positiva, sugerindo que a capacidade do corpo de desenvolver glóbulos vermelhos deformados ou em forma de foice fez com que populações nativas dos trópicos "se adaptassem" para sobreviver.

Embora não se saiba exatamente como as pessoas com características das células falciformes são mais capazes de resistir à malária, os pesquisadores acreditam que vários fatores estão envolvidos. Por exemplo, os glóbulos vermelhos de uma pessoa com essa característica podem falcizar quando a tensão de oxigênio é baixa no sangue venoso, que é o sangue nas veias. Suspeita-se que a infecção dos glóbulos vermelhos por parasitas causadores da malária também cause baixa tensão de oxigênio e leve à falcização. As células sanguíneas em forma de foice podem ser vistas pelo sistema imunológico como invasoras e destruídas antes que os parasitas tenham a chance de invadir completamente. Alguns também sugerem que os parasitas responsáveis ​​pela malária podem ser destruídos diretamente dentro das próprias células falciformes.

Algumas pessoas, no entanto, contestaram as conexões entre anemia falciforme e malária. O fato de uma pessoa com característica falciforme geralmente ter uma resistência genética à malária não significa que ela seja imune ao parasita responsável pela doença. Esse indivíduo tem 25% ou mais de chance de sucumbir à malária e morrer por ela. Esse é um dos muitos fatos que fazem com que alguns médicos, pesquisadores, cientistas e leigos rejeitem a teoria da seleção natural que liga a anemia falciforme e a malária. A seleção natural não consideraria a migração mundial de populações nativas dos trópicos e subtrópicos para regiões como a Europa e a América do Norte, onde a malária nunca foi tão prevalente quanto em climas quentes e úmidos.

Os portadores da doença falciforme acabam morrendo prematuramente pelo desenvolvimento de glóbulos vermelhos deformados, introduzidos através das supostas proteções da evolução. Outra consideração que causa disputa em relação a uma conexão natural e benéfica entre a anemia falciforme e a malária é o fato de que alimentos nativos ricos em uma substância chamada tiocianato, como mandioca e inhame africano, eram básicos na África. O tiocianato provou ser um agente anti-falciforme e, durante os tempos em que esses alimentos eram consumidos como alimentos básicos, a doença falciforme era praticamente desconhecida. Se as células sanguíneas em forma de foice são benéficas para ajudar a proteger contra a malária, a questão de por que os alimentos com propriedades anti-falciformes naturais seriam essenciais em uma região da malária fez com que algumas pessoas duvidassem de um vínculo natural que seja benéfico entre as duas doenças.