O que é hérnia cervical?
Uma hérnia cervical ocorre quando um disco na região cervical ou no pescoço da espinha incha ou se rompe. Outros termos usados para um disco herniado são "núcleo pulposo herniado" (HNP), "disco escorregado" e "disco rompido". O disco é uma almofada fibrosa com uma banda externa chamada fibrose do anel que envolve uma substância gelatinosa chamada o núcleo pulposo. Os discos estão localizados entre cada uma das sete vértebras no pescoço e destinam-se a amortecer os movimentos da coluna vertebral. Quando um disco hérnia, a banda externa se sobressai, rasga ou rompe, permitindo que a substância gelatinosa escoe.
Como as outras vértebras, as vértebras cervicais têm forame, ou orifícios, através dos quais a medula espinhal passa. Ao contrário do resto da coluna, no entanto, as vértebras da coluna também têm forame pequeno para uma artéria principal, os nervos cervicais, que controlam os braços, pescoço e parte superior do tronco. Se um disco se rompe nessa região da coluna, ele pode pressionar as raízes do nervo cervical chamadas radiculopatia cervical, causando dor e dificuldade em mover a parte superior do corpo. Em raras ocasiões, a ruptura exerce pressão sobre a medula espinhal, chamada mielopatia cervical, que é um problema médico mais grave.
Uma hérnia cervical geralmente ocorre na parte inferior do pescoço. Os discos cervicais são menores e menos propensos à ruptura do que os discos da região lombar da coluna vertebral. Contudo, uma postura crônica ruim ou esforços no pescoço podem enfraquecer o disco ao longo do tempo e culminar em um hérnia de disco. A degeneração do disco associada ao envelhecimento normal contribui para o problema, pois o núcleo pulposo perde líquido. O trauma agudo também pode causar hérnia cervical, principalmente nos casos em que o paciente sofreu chicotadas. A chicotada ocorre quando o pescoço é empurrado repentinamente e com força em uma ou mais direções, como costuma acontecer em acidentes de carro.
Os sintomas de uma hérnia cervical variam de acordo com o disco afetado. Os sintomas mais comuns incluem dor irradiante do pescoço para baixo do braço, formigamento ou alfinetes e agulhas (parestesias) no braço ou fraqueza nos músculos do braço. Um paciente com mielopatia cervical, onde a medula espinhal é comprimida, pode experimentar espasticidade, uma condição neurológica na qual os músculos recebem comandos contínuos para contrair e relaxar. Isso pode apresentar perda de controle intestinal ou dificuldade para caminhar. Pacientes com esses sintomas devem procurar atendimento médico imediato para evitar danos neurológicos permanentes.
As vértebras da coluna vertebral são numeradas com a mais baixa no topo da coluna (mais próxima da cabeça) e recebem uma letra para descrever sua região. Assim, C1 descreve a vértebra na região cervical mais próxima da cabeça, C7 descreve a vértebra na região cervical mais distante da cabeça e T1 descreve a vértebra na coluna torácica (a região das costelas) mais próxima da cabeça. Se o disco entre C4 e C5 for rompido, o paciente pode esperar dormência ou fraqueza no ombro, o disco entre C5 e C6 pode causar dormência no antebraço e dormência no braço e polegar, o disco entre C6 e C7 pode causar dormência no dedo médio e em todas as pontas dos dedos e fraqueza no pulso, e o disco entre C7 e T1 pode exibir fraqueza no aperto de mão e dormência no anel e dedos mindinhos.
Depois de diagnosticar a hérnia cervical, o médico decidirá entre um tratamento não cirúrgico conservador e um tratamento cirúrgico. A maioria dos pacientes com discos rompidos não precisa de cirurgia. O movimento não cirúrgico geralmente implica restringir o movimento da coluna cervical e manter o pescoço flexionado para frente para reduzir a pressão nas raízes nervosas. O paciente também recebe medicações anti-inflamatórias comumente administradas e pode optar por se submeter à tração cervical, onde a coluna é puxada em direções opostas para realocar as vértebras. Isso só deve ser realizado por um médico especialmente treinado.
Em casos graves, um médico fará uma cirurgia para corrigir o disco rompido. Isso geralmente assume a forma de uma discectomia e fusão anteriores (ACDF), na qual o médico opera de frente. O cirurgião removerá um pedaço do disco e o substituirá por outro osso do paciente ou de um doador. As discectomias posteriores são menos comuns e mais complexas, pois exigem a remoção de um pedaço de osso para acessar o disco que precisa ser removido.