Qual é a fisiopatologia do enfisema?
O desenvolvimento seqüencial de sinais e sintomas que acompanham a presença de enfisema é conhecido como fisiopatologia do enfisema. Considerada um elemento contribuinte da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), a fisiopatologia do enfisema manifesta-se como a destruição do tecido pulmonar que inicialmente prejudica e, finalmente, compromete a capacidade de respirar adequadamente. Frequentemente diagnosticado em fumantes atuais e ex-fumantes, não há cura para essa condição progressiva; portanto, o tratamento geralmente se concentra no gerenciamento de sintomas para retardar seu avanço.
Dificuldades respiratórias persistentes geralmente solicitam uma visita ao médico para determinar a causa da respiração prejudicada. Uma variedade de exames laboratoriais, de imagem e respiratórios são geralmente administrados para confirmar o diagnóstico de enfisema. De todos os testes de diagnóstico realizados, os exames de imagem, incluindo tomografia computadorizada (TC) e radiografia de tórax, e testes de função pulmonar, que medem a funcionalidade e o volume pulmonar, são geralmente os mais valiosos, pois os resultados obtidos podem confirmar um diagnóstico de enfisema na ausência de manifestação pronunciada dos sintomas e dano pulmonar.
Durante os estágios iniciais de seu desenvolvimento, a fisiopatologia do enfisema geralmente induz fadiga pronunciada e falta de ar com pouco ou nenhum esforço. Ocasionalmente, os indivíduos podem sentir um aperto no peito ou chiado quando respiram profundamente; a apresentação de um ou de ambos os sintomas pode afetar negativamente sua capacidade de concluir as tarefas diárias. À medida que a fisiopatologia do enfisema progride, as habilidades físicas de um indivíduo sintomático podem ficar comprometidas, limitando, em última análise, seu nível de atividade.
À medida que o tecido pulmonar saudável diminui e os níveis de oxigênio no sangue diminuem, indivíduos sintomáticos podem desenvolver descoloração da pele e unhas que se apresenta com um tom cinza. Com o tempo, as limitações que o enfisema impõe às habilidades físicas de um indivíduo podem levar a uma alteração acentuada da aparência física, como ocorre frequentemente com perda ou exaustão não intencional de peso. Além disso, a morte continuada do tecido que ocorre nos pulmões pode deixar uma pessoa cada vez mais suscetível à infecção e desencadear uma expulsão de escarro descolorido ao tossir.
Indivíduos com enfisema ocupacional induzido, como aqueles que trabalham com gases e materiais perigosos por muitos anos, podem possuir um risco aumentado para uma apresentação mais pronunciada da doença. A existência de certas condições médicas subjacentes também pode afetar adversamente a fisiopatologia dos sintomas do enfisema e promover uma progressão mais acentuada dos sintomas. Além da idade e da natureza contributiva de certos fatores ambientais, aqueles que fumam geralmente possuem um risco mais acentuado e a apresentação de sintomas enfisêmicos.
Considerando que a maioria dos casos de enfisema é diagnosticada entre fumantes, a cessação do tabagismo é uma parte fundamental de qualquer abordagem de tratamento para retardar a progressão dessa condição debilitante. O tratamento é centrado no gerenciamento de sintomas, geralmente envolvendo o uso de um medicamento inalante que pode ser usado para relaxar a constrição das vias aéreas e aliviar os sintomas. Casos moderados a graves podem exigir a administração de oxigênio suplementar periódico ou contínuo. Nas situações em que as abordagens tradicionais de tratamento pouco contribuem para aliviar os sintomas enfisêmicos avançados, os indivíduos devem atender aos critérios estabelecidos para se qualificar para a candidatura ao transplante de pulmão.