Por que o corpo produz muco?
O corpo produz muco porque a substância apresenta características que ajudam a prevenir e combater infecções. O corpo também o usa como catalisador para certas funções reprodutivas e como lubrificante. O líquido à base de água contém carboidratos, sais e proteínas, todos necessários para vários sistemas orgânicos. As proteínas primárias são encapsuladas em uma substância açucarada que lhes permite absorver grandes quantidades de água, que produzem as propriedades hidratantes do muco, das quais o corpo depende para a homeostase. Algumas proteínas são anticorpos que ativam o sistema imunológico do corpo quando um invasor estranho é detectado. Outras proteínas são enzimas anti-sépticas que matam o invasor assim que entra em contato com a fleuma.
O corpo médio produz mais de 4 xícaras (1 litro) de muco por dia. A maioria é produzida pelo sistema respiratório, onde serve a vários propósitos. À medida que o ar entra nas passagens nasais, o muco retém partículas maiores que obstruem as vias aéreas estreitas. Se alguma das partículas que fica presa na fleuma é patogênica, as propriedades anti-sépticas e antibióticas trabalham para matar as bactérias, vírus ou fungos. Também ajuda a hidratar o ar inalado, o que evita que as membranas do corpo sequem devido à respiração.
O muco também funciona como o lubrificante mais abundante do corpo. Depois que as partículas ficam presas durante a respiração, o corpo impulsiona a substância lubrificada, por meio de pequenos cabelos em movimento chamados cílios, em direção ao estômago. No estômago, o ácido pode concluir o processo de matar quaisquer patógenos que possam infectar células saudáveis. As células do sistema digestivo também produzem uma grande quantidade de muco que é usado como lubrificante para ajudar a impulsionar os alimentos através do esôfago. O revestimento do estômago também requer uma camada de lubrificante, porque, embora o ácido seja útil para matar partículas infecciosas, ele também corroerá as células que formam o revestimento se não estiver adequadamente protegido.
O sistema reprodutivo feminino depende do muco para ajudar a regular seu ciclo. Durante a ovulação, a substância produzida é clara e escorrendo. O lubrificante aquoso é propício para a recepção e fertilização do esperma. Após a ovulação, torna-se mais espessa, e essa substância, que também contém mais proteínas antibióticas, pode impedir que os espermatozóides viajem além da vagina, impedindo a fertilização. O sistema reprodutor masculino o produz em conjunto com o sêmen por meio das vesículas seminais, e esse muco contém carboidratos e açúcares que nutrem o esperma durante o seu ciclo de vida.