Varför producerar kroppen slem?

Kroppen producerar slem eftersom ämnet uppvisar egenskaper som hjälper det att förebygga och bekämpa infektion. Kroppen använder den också som en katalysator för vissa reproduktionsfunktioner och som ett smörjmedel. Den vattenbaserade vätskan innehåller kolhydrater, salter och protein, allt som behövs av flera organsystem. De primära proteinerna är inkapslade i en sockersubstans som gör att de kan absorbera stora mängder vatten, vilket ger de fuktande egenskaperna hos slem som kroppen beror på för homeostas. Vissa proteiner är antikroppar som startar kroppens immunsystem när en främmande invaderare upptäcks. Andra proteiner är antiseptiska enzymer som dödar inkräktaren så snart den kommer i kontakt med slam.

Den genomsnittliga kroppen producerar över 4 koppar (1 liter) slem varje dag. Huvuddelen av det produceras av andningsorganen, där det tjänar flera syften. När luften kommer in i nasala kanaler fångar slem större partiklar som skulle täppa de smala luftvägarna. Om några av partiklarna som fångas i slemmet är patogena, fungerar de antiseptiska och antibiotiska egenskaperna för att döda bakterier, virus eller svampar. Det hjälper också till att fukta inandningsluften, vilket hindrar membran i kroppen från att torka ut på grund av andning.

Slem fungerar också som kroppens vanligaste smörjmedel. Efter att partiklarna har fångats under andning, driver kroppen det smörjade ämnet, med små rörliga hårstrå som kallas cilia, mot magen. I magen kan syra slutföra processen att döda eventuella patogener som kan smitta friska celler. Celler i matsmältningssystemet producerar också en stor mängd slem som används som smörjmedel för att driva mat genom matstrupen. Fodret i magen kräver också ett smörjskikt, eftersom även om syra är användbar för att döda smittsamma partiklar, kommer den också att äta bort vid cellerna som bildar fodret om den inte är tillräckligt skyddad.

Det kvinnliga reproduktiva systemet förlitar sig på slem för att reglera dess cykel. Under ägglossningen är det producerade ämnet klart och rinnande. Det vattniga smörjmedlet bidrar till spermamottagning och befruktning. Efter ägglossning blir det tjockare, och detta ämne, som också innehåller mer antibiotikaproteiner, kan förhindra att spermier reser längre än vagina och förhindrar befruktning. Det manliga reproduktiva systemet producerar det i samband med sperma via sperma vesiklar, och detta slem innehåller kolhydrater och sockerarter som ger näring åt spermierna under dess livscykel.