O que é uma cifra?

O termo inglês americano cipher e a variante principalmente do inglês britânico, cypher , são usados ​​livremente para se referir a qualquer mensagem codificada ou criptografada e, mais particularmente, para mensagens criptografadas usando uma chave secreta. A palavra entrou em inglês através do francês antigo e do latim medieval, mas se origina na palavra árabe que é transliterada em inglês como sifr , que é uma variante de uma palavra que significa “estar vazio” e se refere ao zero, que vem do mesma raiz árabe. No domínio da criptografia - escrita oculta, cifra pode ser um verbo que significa “criptografar um texto” ou um substantivo, referindo-se ao sistema criptográfico específico usado ou à chave usada nesse sistema ou ao texto transmitido por esse sistema. Em outras palavras, uma cifra é três coisas diferentes.

Quando a cifra substantiva é usada para se referir a uma mensagem que foi criptografada, está se referindo ao que é mais especificamente chamado de texto cifrado . Isso contrasta com o texto simples, que se refere ao material regular e não tratado. Texto simples é o que se tem antes da criptografia e após a descriptografia, com o texto cifrado substituindo temporariamente o texto sem formatação durante o tempo em que está sendo protegido.

No caso em que a cifra do substantivo é usada para se referir à chave secreta, está se referindo a um valor que é ou pode ser usado para criptografar uma mensagem de texto sem formatação. Uma chave simétrica é usada para criptografar e descriptografar o texto cifrado. Quando chaves assimétricas são usadas, existe uma chave para criptografar os dados e uma chave separada para descriptografar os dados.

Isso nos leva ao significado de cifra em que o sistema de criptografia e descriptografia é referido. O sistema que usa uma chave simétrica é chamado de criptografia de chave privada. O sistema que usa chaves assimétricas é chamado de Criptografia de Chave Pública. Outras categorizações de sistemas de cifras incluem cifras de transposição e cifras de substituição, que descrevem diferentes maneiras de tratar o texto simples. A cifra famosa usada por Júlio César e frequentemente mencionada era uma cifra de substituição simples. As cifras também são categorizadas como cifras de bloco ou cifras de fluxo contínuo.

As cifras são usadas para facilitar as comunicações privadas de vários tipos. As cifras podem ser usadas por um governo, um espião, um negócio ou um terrorista. As cifras são usadas na Internet para transações de e-mail e cartão de crédito, por exemplo. Além de tornar as mensagens ilegíveis para aqueles a quem não se destinam, as cifras também auxiliam na autenticação das mensagens, garantindo ao destinatário que a mensagem é do remetente que pretende ser.