O que é uma distribuição Linux®?
Uma distribuição Linux® é uma versão do software Linux® que contém uma combinação do sistema operacional do computador Linux® e uma variedade de outros pacotes de software agrupados. As distribuições Linux® variam de sistemas operacionais muito simplistas a totalmente funcionais e podem ser usadas em computadores pessoais e servidores. A distribuição Linux® foi desenvolvida para que o Linux® fosse mais acessível a usuários que não eram o Unix, outro sistema operacional das décadas de 1960 e 1970, especialistas.
O Linux® é um sistema operacional de computador gratuito e de código aberto semelhante ao UNIX®. “Código de código aberto” significa que os programadores liberaram o código de programação que faz o software funcionar. Os programadores liberam o código para que outros programadores em todo o mundo possam personalizá-lo e aprimorá-lo. Geralmente, o software de uma distribuição Linux® também é de código aberto; no entanto, algumas empresas possuem software proprietário em suas distribuições e, portanto, não liberam o código de programação.
O sistema operacional de um computador é o software que gerencia o funcionamento de um computador. Muitos sistemas operacionais, como o Microsoft Windows®, não são de código aberto.
Existem aproximadamente trezentas distribuições Linux® em circulação. Cada distribuição Linux® é um pouco diferente e atende a uma necessidade de computação um pouco diferente. Algumas das distribuições mais populares do Linux® são Red Hat, Ubuntu e Madriva. Cada uma dessas distribuições foi agrupada, testada quanto à estabilidade e depois empacotada para liberação. Os usuários de computador podem baixar a distribuição gratuitamente na Internet ou pagar um preço baixo e comprar a distribuição Linux® em CD.
As distribuições Linux® tendem a ter muitos pacotes de software dentro delas. O instalador tem a opção de instalar cada pacote ou personalizar a instalação. Um exemplo de pacote é um navegador da web. Isso é diferente de um sistema operacional como o Windows XP® da Microsoft, que limita o grau de personalização da instalação.
Como o software Linux® é de código aberto, é constantemente atualizado, modificado e alterado por programadores de computador em todo o mundo. À medida que novas tecnologias e usos para Linux® são desenvolvidos, o software é atualizado e novas distribuições são formadas para serem lançadas aos usuários de computador.