O que é um Shapefile?
Um shapefile é um tipo de formato de arquivo usado para armazenar informações sobre formas primitivas. Os arquivos de forma não capturam dados tridimensionais, mas geralmente são usados para mostrar recursos topográficos em duas dimensões. Um shapefile também é chamado de shapefile da ESRI, em homenagem à empresa, Environmental Systems Research Institute, que criou esse tipo de arquivo nos anos 90.
Os arquivos de forma são usados com mais freqüência em sistemas de informação geográfica (SIG). O GIS usa arquivos de forma para representar pontos de referência em forma, como lagos ou cursos de água. Os dados dos shapefiles são armazenados com outras informações para ajudar os programas GIS a mapear para os usos pretendidos.
Atualmente, empresas e municípios usam o SIG para mapear ativos, monitorar recursos públicos ou uma grande variedade de outros objetivos. Os engenheiros usam informações de GIS e realizam estudos sobre como o novo desenvolvimento impactará a comunidade ou para outras questões relacionadas ao uso da terra. A ESRI era originalmente uma empresa que usava shapefiles para aplicações de uso da terra.
Como um tipo de arquivo de dados geoespaciais, um shapefile possui vários componentes críticos. Esse tipo de arquivo deve incluir três tipos diferentes de subarquivos para dados. O primeiro, .shp, representa a "geometria do recurso" real ou formas. O arquivo no formato .shx contém um tipo de índice posicional para relacionar formas entre si. Um componente .dbf separado contém informações sobre as formas que podem ser canalizadas para um banco de dados para uso avançado.
Junto com esses recursos obrigatórios, um shapefile geralmente inclui outros subarquivos, como .prj, que lida com projeção, e vários outros arquivos, muitos dos quais são "somente leitura" e incluem índices para as formas representadas. Os arquivos de forma lidam com coordenadas em termos de um eixo X e um eixo Y. Muito do design desse formato de arquivo ajuda a "manipular" as formas e seus relacionamentos entre si. Sem esse tipo de design avançado, o armazenamento de formas não faz sentido.
Os sistemas GIS que incluem o uso de arquivos de forma têm muitas promessas em ajudar os planejadores a avançarem várias metas de uso da terra. Alguns desses tipos de software levam a uma maior capacidade de administração dos recursos ambientais locais e a um melhor desenvolvimento planejado nas comunidades. Outra grande característica desses tipos de sistemas é que os proprietários de grandes ativos móveis podem rastrear veículos e equipamentos em tempo real. Todos esses usos tornam o GIS e seus componentes de software uma parte crescente da administração do século XXI.