O que é o mecanismo analítico?

O mecanismo analítico era um computador mecânico criado pelo inventor e matemático inglês Charles Babbage em meados da década de 1830. Embora Babbage nunca tenha construído a máquina inteira, o mecanismo analítico é geralmente considerado o precursor do computador moderno. Ele usava um sistema de programação de cartões perfurados e tinha uma unidade de processamento para fazer cálculos, além de um banco de memória de curto prazo para armazenar dados de trabalho.

Babbage era professor de matemática em Cambridge. Enquanto trabalhava com tabelas matemáticas em 1812, Babbage teve a idéia de uma máquina que poderia fazer cálculos automaticamente. Primeiro, ele inventou o mecanismo da diferença, hoje conhecido como mecanismo de diferença nº 1.

O mecanismo da diferença era muito especializado. Ele foi projetado para funcionar apenas com polinômios. Quando o projeto parou, Babbage decidiu ampliar seu foco e criar uma máquina multiuso.

Em 1839, ele começou a dedicar todo o seu pensamento acadêmico ao desenvolvimento do mecanismo analítico. Babbage imaginou o motor feito de latão e alimentado por um motor a vapor. Os dados foram alimentados no mecanismo analítico usando cartões perfurados. Babbit pegou emprestada a idéia de cartões perfurados da indústria têxtil, onde estavam sendo usados ​​para programar teares mecânicos.

O mecanismo tinha três tipos diferentes de leitores de cartões para os cartões que programavam a máquina. Um tipo de cartão introduziu operações matemáticas, outro direcionou as ações de carregar e salvar, e o terceiro alimentou as constantes numéricas da máquina. A linguagem de programação era semelhante às linguagens assembly usadas um século depois.

Depois que os dados foram inseridos, o mecanismo analítico poderia resolver equações adicionando, subtraindo, multiplicando e dividindo, além de executar outras funções semelhantes a computadores. Durante o cálculo, o mecanismo analítico conseguiu usar o que é basicamente a memória do bloco de notas. Ele pode armazenar 1.000 números, cada um com até 50 dígitos. Quando os cálculos eram concluídos, o mecanismo analítico podia emitir as respostas em formato impresso, perfurado ou gráfico. Também poderia criar bandejas que posteriormente poderiam ser usadas para fazer chapas de impressão.

Os cientistas modernos da computação reconhecem que Babbage estava à frente de seu tempo. Todas as partes de seu mecanismo analítico são ecoadas nos computadores modernos. Como muitos visionários, Babbage teve dificuldade em fazer com que outros reconhecessem sua genialidade. Um protótipo completo nunca foi construído porque Babbage não conseguiu obter financiamento. Ele criou partes da máquina, que sobrevivem nos museus. Demorou quase 100 anos após a morte de Babbage, em 1871, antes da construção de computadores comparáveis ​​ao mecanismo analítico.