O que são alternativas para combustíveis fósseis?
Os combustíveis fósseis são criados pela lenta decomposição de organismos ao longo de milhares de anos. Eles se tornaram uma pedra angular do transporte humano e da vida cotidiana, em detrimento do planeta. Enquanto os combustíveis fósseis alimentam nossas máquinas, carros e jatos há mais de um século, eles também liberam grandes quantidades de poluição. No entanto, o uso de combustíveis fósseis pode continuar inabalável, não fosse o fato de serem um recurso finito que está rapidamente se esgotando diante do consumo maciço. Por esse motivo, os seres humanos começaram a recorrer a alternativas de combustíveis fósseis, como biodiesel, etanol e energias renováveis.
As alternativas aos combustíveis fósseis existem de várias formas, e grande parte da tecnologia permanece na infância. Uma das formas mais populares de alternativas aos combustíveis fósseis é a energia solar. O sol é uma tremenda fonte de energia térmica e, ao criar dispositivos de armazenamento, o calor pode ser absorvido e usado como energia para alimentar casas, fábricas e até cidades. As usinas de energia solar requerem clima confiável e uma quantidade considerável de espaço para coletar energia, mas são limpas, sustentáveis e extremamente poderosas.
Uma das alternativas de combustíveis fósseis que mais crescem é a energia eólica, que tem sido usada de alguma maneira há séculos. Originalmente, os moinhos de vento eram usados para auxiliar na moagem e moagem de grãos, mas hoje o poder do vento é aproveitado para produzir energia limpa e renovável. As usinas eólicas são populares nos Estados Unidos e são uma importante fonte de energia em toda a Europa. Alguns especialistas estimam que quase 20% da energia da Dinamarca vem de usinas eólicas locais.
A energia solar e eólica pode ajudar a fornecer energia às residências e cidades, mas alguns podem se perguntar quais alternativas aos combustíveis fósseis podem substituir a energia a gás tradicional usada em carros, aviões e barcos. O etanol é um dos principais combustíveis alternativos para automóveis, embora sua produção possa suscitar preocupações entre ambientalistas. Produzido a partir da queima de culturas como a cana de açúcar, o etanol pode ser considerado um pouco renovável, pois depende de culturas facilmente replantadas. No entanto, o processo de produção cria uma quantidade considerável de poluição, enquanto a queima do combustível pelos automóveis pode realmente causar mais poluição do que os gases tradicionais.
O biodiesel também pode fornecer uma alternativa potencialmente difundida aos combustíveis fósseis, embora seu futuro permaneça um tanto incerto. Produzido através do refinamento de óleos vegetais ou animais, acredita-se que o biodiesel emita quantidades menores de gases de efeito estufa e poluição. Embora muitas vezes descartada por exigir grandes quantidades de culturas, como soja e canola, a fim de produzir as quantidades necessárias, a ciência pode ter descoberto recentemente uma alternativa econômica e em espaço aos métodos tradicionais de criação de biodiesel. As algas, um microrganismo de crescimento rápido encontrado em corpos d'água, podem produzir grandes quantidades de óleo e podem crescer em qualquer lugar, inclusive nas águas residuais. Segundo alguns especialistas, a escória verde em uma lagoa do quintal em breve poderá abastecer carros da vizinhança.
Uma das alternativas mais controversas dos combustíveis fósseis é a energia nuclear. Embora renováveis e capazes de gerar enormes quantidades de energia com relativamente pouca poluição, muitos temem os resultados potencialmente devastadores de vazamentos nucleares e falhas de usinas. Os críticos questionam se a nova tecnologia realmente torna a energia nuclear uma alternativa segura e sábia ao combustível fóssil, mas a quantidade de usinas nucleares continua a crescer. Parece que apenas o tempo dirá se o uso crescente dessa fonte de energia volátil se mostra mais benéfico do que prejudicial.