Vad är alternativ till fossila bränslen?

Fossila bränslen skapas genom långsam nedbrytning av organismer under tusentals år. De har blivit en hörnsten i människors transport och vardagslivet, till stor nackdel för planeten. För medan fossila bränslen har drivit våra maskiner, bilar och jets i mer än ett sekel, har de också släppt enorma mängder föroreningar. Ändå skulle användningen av fossila bränslen kunna fortsätta utan dröjsmål om det inte var för att de är en begränsad resurs som snabbt dräneras inför en massiv konsumtion. Av den anledningen har människor börjat vända sig till alternativa fossila bränslen som biodiesel, etanol och förnybar energi.

Fossila bränslealternativ finns i en mängd olika former, och mycket av tekniken finns kvar i barndomen. En av de mest populära alternativen för fossila bränslen är solenergi. Solen är en enorm källa till termisk energi, och genom att skapa lagringsenheter kan värmen tas upp och användas som energi för att driva hem, fabriker och till och med städer. Solenergianläggningar kräver tillförlitligt väder och en betydande mängd utrymme för att samla in energin, men är rena, hållbara och extremt kraftfulla.

Ett av de snabbast växande alternativen för fossila bränslen är vindkraft, som har använts på något sätt i århundraden. Ursprungligen användes väderkvarnar för att hjälpa till att fräsa och slipa korn, men idag utnyttjas vindkraften för att producera ren, förnybar energi. Vindkraftverk är populära i hela USA och är en viktig kraftkälla i hela Europa. Vissa experter uppskattar att nästan 20% av Danmarks energi kommer från lokala vindkraftverk.

Sol- och vindkraft kan hjälpa hem och städer med kraft, men vissa kanske undrar vilka alternativ med fossila bränslen som kan ersätta traditionell gaskraft som används i bilar, plan och båtar. Etanol är ett ledande alternativt bilbränsle, även om dess produktion kan väcka oro bland miljöaktivister. Tillverkad av förbränning av grödor som sockerrör, kan etanol anses vara något förnybart, eftersom det förlitar sig på lättplanterade grödor. Produktionsprocessen skapar emellertid en betydande mängd föroreningar, medan förbränningen av bränslet av bilar faktiskt kan orsaka mer förorening än traditionella gaser.

Biodiesel kan också ge ett potentiellt utbrett alternativ till fossila bränslen, även om dess framtid är fortfarande något osäker. Tillverkad genom förfining av vegetabiliska eller animaliska oljor tros biodiesel släppa ut lägre mängder växthusgaser och föroreningar. Även om de ofta avskedas för att ha krävt stora mängder grödor som soja och raps för att producera nödvändiga mängder, kan vetenskapen nyligen ha upptäckt ett kostnadseffektivt och rymdeffektivt alternativ till traditionella metoder för att skapa biodiesel. Alger, en snabbväxande mikroorganism som finns i vattendrag, kan producera stora mängder olja och kan växa var som helst, även på avloppsvatten. Enligt vissa experter kan det gröna avskummet på ett trädgårdsdamm snart driva kvartsbilar.

Ett av de mest kontroversiella alternativen för fossila bränslen är kärnkraft. Även om de är förnybara och kan generera enorma mängder energi med relativt liten förorening, fruktar många de potentiellt förödande resultaten av kärnkraftsläckor och anläggningsbrister. Kritiker ifrågasätter om ny teknik verkligen gör kärnkraft till ett säkert och klokt alternativ till fossilt bränsle, men ändå fortsätter mängden kärnkraftverk att växa. Det verkar bara som tiden kommer att visa om den ökande användningen av denna flyktiga energikälla visar sig vara mer fördelaktig än skadlig.