O que são geradores hidrelétricos?
Os geradores hidrelétricos podem transformar a energia da água em movimento em eletricidade utilizável. Isso geralmente é feito represando um rio e depois direcionando a água através de uma ou mais turbinas. Como a água faz as turbinas girarem, elas operam geradores elétricos. Embora os rios represados possam ter repercussões ambientais, os geradores hidrelétricos são normalmente considerados uma fonte primária de energia limpa e renovável. Cerca de 20% da eletricidade no mundo é proveniente de geradores hidrelétricos, responsáveis pela maior parte da eletricidade gerada por fontes renováveis.
A maioria dos geradores hidrelétricos faz parte de instalações de barragens que usam reservatórios feitos pelo homem, embora existam várias outras maneiras de explorar a energia hidrelétrica. Os geradores a fio d'água funcionam da mesma maneira que os geradores tradicionais de barragens e reservatórios, embora normalmente tenham pouca ou nenhuma capacidade de reservatório. Em vez de criar um bloqueio artificial do fluxo e alterar a elevação, a geração de energia a fio d'água utiliza o fluxo natural da água e as características do rio. Para que uma usina a fio de rio gere eletricidade consistente, o rio em que está instalada normalmente deve ter um fluxo de água consistentemente alto.
O movimento da água nos fluxos diários de maré também pode ser aproveitado por geradores hidrelétricos. Isso geralmente é realizado instalando turbinas em uma zona de maré que são operadas pela flutuação diária da maré. Às vezes é possível construir reservatórios nesses sistemas, permitindo capacidade adicional do gerador em situações de alta demanda.
Outra maneira pela qual uma capacidade adicional de gerador hidrelétrico pode ser adicionada a um sistema é através do armazenamento bombeado. Esse sistema pode ser usado em conjunto com uma usina hidrelétrica barrada tradicional ou em uma capacidade autônoma. Durante os períodos em que a demanda de eletricidade em uma área é baixa, a água pode ser bombeada para reservatórios de alta elevação. Então, quando a demanda aumenta, a água armazenada pode ser usada para aumentar a capacidade do gerador. Esses sistemas de bomba acabam gerando menos energia do que é usado para encher os reservatórios, mas o armazenamento bombeado para geração hidrelétrica pode ser um método essencial de armazenamento de energia da rede em algumas áreas.
Alguma geração de energia hidrelétrica pode ter consequências ambientais, particularmente quando grandes instalações de barragens estão envolvidas. Uma conseqüência potencialmente indesejável de algumas barragens é como elas podem efetivamente escavar o ecossistema de um rio. Enquanto algumas barragens incluem escadas de peixes para permitir que certas espécies viajem rio acima para desovar, outros peixes podem não ser capazes de usá-las. Isso pode interferir no ciclo de vida de algumas espécies ou reduzir a biodiversidade de certas populações.
As barragens também podem ter efeitos positivos, como o controle de enchentes e uma fonte confiável de irrigação. Os reservatórios também podem ser usados para aquicultura e recreação. Diferentemente da maioria das formas de geração de eletricidade, os geradores hidrelétricos não produzem gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono (CO 2 ). Alguns CO 2 e outros poluentes podem ser criados na construção dos geradores, embora sejam tipicamente muito limpos uma vez em operação.