Quais são os diferentes tipos de materiais poliméricos?
Os polímeros abrangem uma ampla categoria de grandes moléculas criadas pela ligação de muitas moléculas constituintes semelhantes. Existem muitos tipos diferentes de materiais poliméricos, incluindo celulose, naturais ou biopolímeros, silicones e plásticos. Os materiais poliméricos são frequentemente criados ou colhidos para uma finalidade específica, dependendo do tipo. Muitos materiais poliméricos são naturais, existentes em entidades biológicas e em uso por muitos anos. Outros são sintéticos, criados através de processos químicos ou industriais para desempenhar determinadas funções.
A celulose é normalmente encontrada em madeira e plantas como parte natural desses materiais. Uma vez derivado, ele pode ser usado para criar produtos como cartão de fibra, papel e celofane. A madeira polimérica, por exemplo, é normalmente criada usando celulose e materiais semelhantes para obter uma resistência ou consistência especificada. Polímeros contendo celulose também podem ser considerados fibras alimentares quando consumidos por seres humanos e podem fornecer um alimento importante para criaturas como cupins.
Outros polímeros naturais estão em uso há muito tempo. Exemplos incluem goma-laca, borracha e âmbar. O goma-laca geralmente é derivado das secreções de um bug específico e é frequentemente usado como acabamento de madeira. Na maioria das vezes, a borracha é derivada do látex natural e pode ser refinada ainda mais para produzir muitos produtos. O âmbar é geralmente formado a partir de resina de árvore fossilizada e tem sido usado por muitos anos como decoração, remédios e jóias.
Assim como os materiais poliméricos à base de plantas ou insetos, ácidos nucleicos e proteínas também são considerados polímeros. Mais especificamente, são considerados biopolímeros, porque são produzidos por organismos. Como outros materiais poliméricos, os ácidos nucleicos consistem em cadeias moleculares repetidas. As combinações desses ácidos normalmente se tornam as proteínas biopoliméricas usadas para construir a maioria dos organismos.
Os silicones, por outro lado, são considerados materiais poliméricos sintéticos que normalmente consistem em silício combinado com carbono, oxigênio ou hidrogênio para criar novos materiais. Esses polímeros têm muitos usos, dependendo da configuração da cadeia molecular, mas esses usos podem incluir brinquedos, materiais hidráulicos e lubrificantes. Existem muitos materiais poliméricos baseados na combinação de silício com outros elementos.
Os materiais plásticos são polímeros que podem ser orgânicos ou quase totalmente sintéticos. Os materiais poliméricos considerados plásticos são geralmente considerados importantes na vida moderna, e muitos materiais e produtos não existiriam sem os materiais plásticos. Exemplos desses polímeros podem incluir cloreto de polivinil (PVC), nylon e poliestireno. A maioria dos materiais poliméricos plásticos possui uma alta massa molecular, o que confere rigidez e plasticidade aos produtos relacionados.