O que são centros de terapia de feixe de prótons?

Os centros de terapia de feixe de prótons são instalações médicas que usam terapia de prótons para tratar diferentes formas de câncer. Uma variação da terapia de radiação, a terapia com feixe de prótons fornece um feixe de radiação mais focado, que também é mais poderoso. Desde 1990, os centros de terapia com feixe de prótons oferecem uma opção alternativa de tratamento para pacientes com câncer cujos tumores não respondem bem ao tratamento tradicional com radiação ou quimioterapia. A comunidade médica ainda precisa determinar se a terapia de prótons é mais benéfica do que outros tratamentos.

A radioterapia existe desde meados da década de 1950. A terapia com feixe de prótons foi inventada na mesma década, mas não foi até 1990 que os primeiros centros de terapia com feixe de prótons foram abertos para tratar um grande número de pacientes. Existem aproximadamente 40 centros em todo o mundo. A terapia com feixe de prótons é diferente da radioterapia tradicional, pois pode focalizar o feixe de radiação em um alvo muito menor e simultaneamente liberar quantidades muito maiores de radiação em um tumor.

Os centros de terapia com feixe de prótons são projetados para tratar certos tipos de câncer sempre que possíveis danos ao tecido saudável ao redor possam prejudicar a qualidade de vida. Por exemplo, embora o uso do tratamento tradicional com radiação possa curar o câncer de próstata, os tratamentos podem prejudicar gravemente a função sexual. Outro exemplo é o câncer ocular; a radiação absorvida pelo tecido saudável pode prejudicar a visão.

Esses e outros cânceres também respondem menos à terapia de radiação devido aos níveis relativamente baixos de radiação que a máquina cria. A saída durante a terapia com feixe de prótons é muito maior; alguns médicos acreditam que esse aumento de poder tem um efeito benéfico nas taxas de cura do paciente. Como menos do tecido saudável do paciente é afetado pela radiação, os efeitos negativos associados à terapia de radiação são diminuídos como resultado. A maioria dos pacientes pode manter uma alta qualidade de vida durante a terapia com feixe de prótons.

Embora os centros de terapia com feixe de prótons forneçam outra opção de tratamento para pacientes com câncer, o tratamento tem duas desvantagens. O primeiro é monetário. O custo médio para construir um centro é de US $ 150.000.000 (US); esse custo inicial limitou o número de centros e tornou o tratamento extremamente caro. A segunda desvantagem da terapia com feixe de prótons é a continuação de perguntas na comunidade médica a respeito de sua eficácia aumentada em relação a outras formas de radioterapia. Alguns argumentam que, embora a terapia com feixe de prótons tenha mostrado resultados positivos, a ciência médica ainda não determinou a melhor maneira de aplicá-la a diferentes tipos de câncer / tumor.