Cosa sono i centri di terapia con raggi protonici?

I centri di terapia con fasci di protoni sono strutture mediche che utilizzano la terapia con protoni per curare diverse forme di cancro. Una variazione della radioterapia, la terapia con fascio di protoni fornisce un raggio di radiazione più focalizzato che è anche più potente. Dal 1990, i centri di terapia con fasci di protoni hanno offerto un'opzione di trattamento alternativa ai malati di cancro i cui tumori non rispondevano bene al tradizionale trattamento con radiazioni o alla chemioterapia. La comunità medica deve ancora determinare se la terapia protonica è più vantaggiosa rispetto ad altri trattamenti.

La radioterapia esiste dalla metà degli anni '50. La terapia con fascio di protoni fu inventata nello stesso decennio, ma fu solo nel 1990 che i primi centri di terapia con fascio di protoni si aprirono per trattare un gran numero di pazienti. Esistono circa 40 centri in tutto il mondo. La terapia con fasci di protoni è diversa dalla radioterapia tradizionale in quanto può focalizzare il fascio di radiazioni su un bersaglio molto più piccolo e allo stesso tempo rilasciare quantità molto maggiori di radiazioni in un tumore.

I centri di terapia con fasci di protoni sono progettati per trattare alcuni tumori laddove possibili danni ai tessuti circostanti e sani comprometterebbero la qualità della vita. Ad esempio, sebbene l'uso del tradizionale trattamento con radiazioni possa curare il cancro alla prostata, i trattamenti possono compromettere gravemente la funzione sessuale. Un altro esempio è il cancro oculare; le radiazioni assorbite da tessuti sani possono compromettere la vista.

Questi e altri tumori rispondono anche meno alla radioterapia a causa dei livelli relativamente bassi di radiazioni che la macchina crea. L'output durante la terapia con fascio di protoni è molto più elevato; alcuni medici ritengono che questo aumento di potenza abbia un effetto benefico sui tassi di guarigione dei pazienti. Poiché una parte inferiore del tessuto sano del paziente è influenzato dalle radiazioni, di conseguenza gli effetti collaterali associati alla radioterapia sono ridotti. La maggior parte dei pazienti può mantenere un'alta qualità della vita durante la terapia con fasci di protoni.

Sebbene i centri di terapia con fascio di protoni offrano un'altra opzione terapeutica per i malati di cancro, il trattamento presenta due svantaggi. Il primo è monetario. Il costo medio per costruire un centro è di $ 150.000.000 di dollari USA (USD); questo costo di avvio ha limitato il numero di centri e ha reso il trattamento estremamente costoso. Il secondo svantaggio della terapia con fasci di protoni è rappresentato dalle continue domande nella comunità medica in merito alla sua maggiore efficacia rispetto ad altre forme di radioterapia. Alcuni sostengono che sebbene la terapia con fasci di protoni abbia mostrato risultati positivi, la scienza medica non ha ancora determinato il modo migliore per applicarlo a diversi tumori / tumori.