Was sind Protonenstrahl-Therapiezentren?
Protonenstrahl-Therapiezentren sind medizinische Einrichtungen, die die Protonentherapie zur Behandlung verschiedener Krebsformen einsetzen. Eine Variation der Strahlentherapie, die Protonenstrahlentherapie, liefert einen fokussierten Strahl, der auch stärker ist. Protonenstrahl-Therapiezentren bieten seit 1990 eine alternative Behandlungsmöglichkeit für Krebspatienten, deren Tumoren auf herkömmliche Bestrahlung oder Chemotherapie nicht gut ansprechen. Die medizinische Gemeinschaft muss noch feststellen, ob die Protonentherapie gegenüber anderen Behandlungen vorteilhafter ist.
Die Strahlentherapie gibt es seit Mitte der 1950er Jahre. Die Protonenstrahl-Therapie wurde im selben Jahrzehnt erfunden, aber erst 1990 wurden die ersten Protonenstrahl-Therapiezentren zur Behandlung einer großen Anzahl von Patienten eröffnet. Weltweit existieren ca. 40 Zentren. Die Protonenstrahlentherapie unterscheidet sich von der herkömmlichen Strahlentherapie dadurch, dass sie den Strahl auf ein viel kleineres Ziel fokussieren und gleichzeitig viel größere Mengen an Strahlung in einen Tumor abgeben kann.
Protonenstrahl-Therapiezentren sollen bestimmte Krebsarten behandeln, bei denen eine mögliche Schädigung des umgebenden, gesunden Gewebes die Lebensqualität beeinträchtigen würde. Beispielsweise können die Behandlungen die sexuelle Funktion ernsthaft beeinträchtigen, obwohl die Verwendung einer herkömmlichen Strahlenbehandlung Prostatakrebs heilen kann. Ein anderes Beispiel ist Augenkrebs; Von gesundem Gewebe absorbierte Strahlung kann das Sehvermögen beeinträchtigen.
Diese und andere Krebsarten sprechen aufgrund der relativ geringen Strahlenbelastung, die das Gerät erzeugt, auch weniger auf Strahlentherapie an. Die Leistung während der Protonenstrahl-Therapie ist viel höher; Einige Ärzte glauben, dass sich diese Leistungssteigerung positiv auf die Heilungsraten der Patienten auswirkt. Da weniger gesundes Gewebe des Patienten von Strahlung betroffen ist, werden die mit der Strahlentherapie verbundenen negativen Nebenwirkungen verringert. Die meisten Patienten können während der gesamten Protonenstrahl-Therapie eine hohe Lebensqualität aufrechterhalten.
Obwohl Protonenstrahl-Therapiezentren Krebspatienten eine weitere Behandlungsoption bieten, weist die Behandlung zwei Nachteile auf. Der erste ist monetär. Die durchschnittlichen Kosten für den Bau eines Zentrums betragen 150.000.000 US-Dollar (USD). Diese Anlaufkosten haben die Anzahl der Zentren begrenzt und die Behandlung extrem teuer gemacht. Der zweite Nachteil der Protonenstrahl-Therapie sind die anhaltenden Fragen in der medizinischen Gemeinschaft nach ihrer erhöhten Wirksamkeit gegenüber anderen Formen der Strahlentherapie. Einige argumentieren, dass die Protonenstrahl-Therapie zwar einige positive Ergebnisse gezeigt hat, die medizinische Wissenschaft jedoch noch nicht die beste Methode für die Anwendung bei verschiedenen Krebsarten / Tumoren ermittelt hat.