Quais são os prós e os contras da estimulação do nervo vago para depressão?
Um dos aspectos positivos do uso da estimulação do nervo vago para a depressão é que esse tratamento pode tratar formas de depressão graves e resistentes ao tratamento. Tem uma baixa taxa de recaída e pode melhorar a energia, o sono e o humor do paciente. Além disso, ele não tem os mesmos efeitos colaterais que outros tratamentos para depressão. A estimulação do nervo vago para depressão, no entanto, tem seus próprios efeitos colaterais que devem ser considerados com cuidado. Além disso, requer cirurgia.
Para que a estimulação do nervo vago para que a depressão funcione, o médico precisa implantar uma máquina, chamada gerador de pulso, na área do peito e conectar os fios a um dos nervos vagos. O gerador, do tamanho de um relógio de bolso, envia impulsos elétricos ao nervo que, por sua vez, estimulam áreas do cérebro que afetam o humor e outras funções. A implantação do gerador leva a um dos aspectos negativos desse tratamento: a cirurgia. Os pacientes devem ser submetidos a anestesia geral ou local enquanto o dispositivo estiver sendo implantado. Além disso, pode haver complicações decorrentes da cirurgia, e o gerador de pulsos pode funcionar mal ou se mover, o que pode exigir outra cirurgia para consertar.
Uma vez dentro do corpo, o gerador de pulsos envia um impulso elétrico de 30 segundos ao nervo a cada cinco minutos. Embora os especialistas não saibam por que esses impulsos tratam a depressão, estudos iniciais parecem indicar que sim. A estimulação do nervo vago para depressão pode melhorar o humor e o estilo de vida de uma pessoa sem causar disfunção sexual, ganho de peso ou insônia, como alguns medicamentos. Além disso, não causará perda de memória. Entretanto, como muitos outros tratamentos, a estimulação do nervo vago pode ter alguns efeitos colaterais.
Durante o impulso de 30 segundos, uma pessoa pode sentir um formigamento na pele. Estimular o nervo vago dessa maneira também pode causar dores de estômago ou vômitos. Além disso, também pode causar alterações na voz, rouquidão ou dor de garganta. Os pacientes também podem ter problemas de deglutição e podem ter dores no pescoço e problemas respiratórios durante os impulsos. Se os efeitos colaterais estão afetando negativamente as atividades, o gerador de impulsos pode ser desligado colocando um ímã sobre a área onde o gerador foi implantado.
Os efeitos colaterais a longo prazo da estimulação do nervo vago para a depressão ainda não foram experimentados. À medida que este tratamento é estudado, mais se aprenderá sobre seus benefícios e riscos. Como tal, é importante que o paciente entenda que esse tratamento deve ser realizado com uma compreensão adequada dos riscos e benefícios. De fato, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos, o dispositivo pode piorar a depressão em alguns casos. O FDA aprovou esse tratamento, no entanto, para o tratamento de certos tipos de depressão, embora só possa ser usado após pelo menos quatro tratamentos médicos para depressão.