O que é um remédio herbal?

Um remédio herbal é uma solução para problemas de saúde que utiliza plantas ou extratos vegetais. O remédio pode ser prescrito por um médico, nutricionista ou herbalista. Os remédios à base de plantas são freqüentemente considerados medicina alternativa, medicina natural ou conhecidos como remédios caseiros porque não exigem receita médica ou medicamento tradicionalmente fabricado. As formas mais comuns de remédios à base de plantas incluem chás, tinturas, cremes, óleos e emplastros.

Muitos países exigem que os herbalistas sejam treinados e licenciados antes de prescrever um remédio herbal. Na Europa, os herbalistas são amplamente aceitos e os farmacêuticos, ou farmácias, vendem remédios tradicionais e remédios à base de plantas na mesma loja. Nos Estados Unidos, os remédios à base de plantas costumam ser vendidos em lojas especializadas em vitaminas ou outros suplementos relacionados à saúde, em oposição às farmácias.

As fórmulas de remédios à base de plantas variam e muitas das alegações de saúde nos Estados Unidos não foram comprovadas pela Food and Drug Administration (FDA). Ao escolher um remédio herbal, os consumidores devem pesquisar os ingredientes e informar os benefícios antes de comprar. Se uma doença preexistente já estiver sendo tratada com medicamentos tradicionais, prossiga com cuidado antes de introduzir um remédio herbal, pois existem contra-indicações potencialmente prejudiciais ao misturar medicamentos.

Os chás são a maneira mais popular de administrar ervas. As folhas ou frutos da planta são esmagados e mergulhados em água quente por vários minutos, para que a água absorva o sabor e os nutrientes da planta. As ervas são vendidas em saquinhos de chá ou a granel e as formas mais comuns são camomila, rosa mosqueta e chá verde. Para folhas soltas, uma bola de maceração é frequentemente usada. Esta bola de metal tem uma cobertura externa de malha metálica fina que permite que o sabor penetre na água sem que as folhas escapem.

Uma tintura de remédio herbal é um extrato de álcool e é mais frequentemente feita pela combinação de etanol com as folhas e frutos das plantas. As folhas são embebidas em etanol por vários dias ou semanas até que a concentração desejada seja alcançada. A tintura composta de benjoim é uma tintura comum usada para tratar cortes e é frequentemente usada como anti-séptico.

Remédios tópicos à base de plantas, como cremes, óleos e cataplasmas, também são muito comuns. Os cremes para remédios de ervas usam extratos de óleo de plantas misturados com pomadas para fornecer ajuda cosmética ou medicinal. Um cataplasma é uma cobertura de ferida feita esmagando uma erva inteira, em vez de apenas as folhas ou frutos. A mistura é aplicada diretamente na ferida e coberta com um curativo. Como muitas ervas têm propriedades antibacterianas ou calmantes, as ervas são usadas há milhares de anos para tratar uma variedade de doenças e lesões.