O que é erva chaparral?
A erva chaparral é uma planta medicinal do deserto, nativa do México e do sudoeste dos EUA. Também é conhecido como creosoto, graxa e fedor. Como esses nomes sugerem, o chaparral tem um cheiro desagradável e um sabor muito amargo, e o caule e as folhas são cobertos com uma resina cerosa; a resina é extremamente essencial para a sobrevivência da planta no deserto, pois protege a planta dos raios ultravioleta do sol, reduz o processo de transpiração e também desencoraja os animais de pastarem nas folhas.
O chaparral contém um poderoso antioxidante conhecido como ácido nordiidroguaiarético (NGDA), e este produto químico possui poderosas propriedades anti-sépticas, antibacterianas e anti-inflamatórias. Graças à presença de NGDA, existem muitos benefícios medicinais do chaparral, e ele tem sido usado desde os tempos antigos em uma variedade de remédios. Os índios americanos do sudoeste aplicavam regularmente a erva chaparral sobre queimaduras, erupções cutâneas, picadas de insetos e até picadas de cobras. Outros usos do chaparral incluíram a aplicação da resina de um galho aquecido nos dentes doloridos e a lavagem do cabelo com uma solução de resina para se livrar da caspa. Misturas quentes de chaparral à base de plantas também foram consumidas para tratar resfriados, bronquites, dores de estômago e diarréia.
Quando os europeus começaram a se estabelecer no continente americano, a erva chaparral foi incluída em sua cornucópia de tratamentos com ervas. Verificou-se ser bastante eficaz no tratamento da varicela, expulsando parasitas internos, curando doenças venéreas e trazendo alívio para artrite e problemas menstruais. A erva chaparral também se mostrou eficaz, embora em grau limitado, na inibição do crescimento de células tumorais, e, portanto, tem sido usada no tratamento de câncer de fígado, rim e estômago.
Como o NGDA é um forte impedimento contra vários tipos de bactérias, a erva chaparral foi aprovada como conservante pelo Departamento de Agricultura dos EUA. Também é usado como ingrediente importante em muitos enxaguatórios bucais para evitar cáries. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA, por outro lado, considerou o chaparral inseguro em 1968, devido a incidentes de tumores em animais de laboratório alimentados com chaparral. Como outras experiências se mostraram inconclusivas, a erva chaparral está mais uma vez na lista segura, embora seja recomendável cautela em seu uso.
Geralmente, a erva chaparral não deve ser tomada por crianças muito pequenas e pessoas com problemas renais ou doenças linfáticas. Ao usar a erva, é melhor tomá-la em pequenas quantidades. Se houver algum efeito colateral discernível do chaparral, como distúrbios estomacais, problemas urinários, diarréia e glândulas distendidas, é aconselhável parar de usar a erva e consultar um médico.