Che cos'è l'erba Chaparral?
L'erba chaparral è una pianta medicinale del deserto originaria del Messico e degli Stati Uniti sudoccidentali. È anche noto come creosoto, greasewood e puzzolente. Come suggeriscono questi nomi, Chaparral ha un odore sgradevole e un sapore molto amaro, e il gambo e le foglie sono ricoperti da una resina cerosa; la resina è estremamente essenziale per la sopravvivenza della pianta nel deserto poiché protegge la pianta dai raggi ultravioletti del sole, riduce il processo di traspirazione e scoraggia anche gli animali dal pascolo sulle foglie.
Chaparral contiene un potente antiossidante noto come acido nordihydroguaiaretic (NGDA) e questa sostanza chimica ha potenti proprietà antisettiche, antibatteriche e antinfiammatorie. Grazie alla presenza di NGDA, ci sono molti benefici medicinali di Chaparral, che è stato usato fin dall'antichità in una varietà di rimedi. Gli indiani d'America del sud-ovest applicavano regolarmente l'erba chaparral su ustioni, eruzioni cutanee, punture di insetti e persino punture di serpenti. Altri usi di chaparral includevano l'applicazione della resina da un ramoscello riscaldato ai denti doloranti e il lavaggio dei capelli con una soluzione di resina per eliminare la forfora. Anche le preparazioni a base di erbe calde di chaparral sono state bevute per trattare raffreddori, bronchite, dolori di stomaco e diarrea.
Quando gli europei iniziarono a stabilirsi nel continente americano, l'erba chaparral fu inclusa nella loro cornucopia di trattamenti a base di erbe. Si è scoperto che è abbastanza efficace nel trattamento della varicella, nell'espulsione dei parassiti interni, nella cura delle malattie veneree e nel portare sollievo per l'artrite e i problemi mestruali. L'erba chaparral è stata anche trovata efficace, sebbene in misura limitata, nell'inibire la crescita delle cellule tumorali ed è stata quindi utilizzata nel trattamento dei tumori del fegato, dei reni e dello stomaco.
Poiché NGDA è un forte deterrente contro vari tipi di batteri, l'erba chaparral è stata approvata come conservante dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. È anche usato come ingrediente importante in molti collutori per prevenire la carie. La Food and Drug Administration americana, d'altra parte, aveva ritenuto chaparral insicuro nel 1968 a causa di incidenti di tumori negli animali da laboratorio alimentati con chaparral. Poiché ulteriori esperimenti si sono rivelati inconcludenti, l'erba chaparral è di nuovo nella lista sicura, sebbene si consiglia cautela nel suo utilizzo.
In generale, l'erba chaparral non dovrebbe essere presa da bambini molto piccoli e persone con problemi renali o malattie linfatiche. Quando si utilizza l'erba, è meglio prenderla in piccole quantità. Se ci sono effetti collaterali riconoscibili di chaparral come disturbi di stomaco, disturbi urinari, diarrea e ghiandole distese, si consiglia di smettere di usare l'erba e consultare un medico.