O que é hemaférese?

O sangue é composto de vários componentes, e a hemaférese é o processo de separar um componente do sangue e infundir o restante no corpo. Células particulares ou moléculas biológicas particulares podem ser os alvos dessa técnica de remoção. A hemaférese também é conhecida como aférese, ferese ou hemaférese terapêutica.

Ocasionalmente, a composição do sangue no corpo pode ser desequilibrada para a saúde, e alterar os níveis de alguns componentes pode ajudar a aliviar a doença. As principais células encontradas no sangue incluem glóbulos vermelhos e glóbulos brancos. O grupo de glóbulos brancos inclui cinco tipos separados de células: linfócitos, monócitos, neutrófilos, basófilos e eosinófilos. As plaquetas, que são fragmentos de células, também circulam no sangue. O líquido no qual essas células se movem é chamado plasma.

Juntamente com as células, o sangue transporta moléculas biologicamente ativas. Alguns exemplos são moléculas de colesterol, que podem afetar a saúde circulatória se presentes em determinadas proporções de concentração. Os profissionais médicos podem usar a técnica da hemaférese para remover células ou moléculas indesejadas do sangue, reduzindo assim o risco para a saúde do paciente.

A hemaférese exige que o paciente tenha uma agulha inserida no corpo, da qual o sangue pode fluir. Esta agulha é conectada a uma máquina pela qual o sangue passa e que remove o componente indesejado. Outro sistema de agulhas da máquina também é colocado no corpo para que o sangue entre novamente no sistema circulatório. Normalmente, a enfermeira coloca a agulha de saída em um braço e a agulha de entrada no outro.

O sangue contém muitos nutrientes que o corpo precisa para um funcionamento eficiente, como o cálcio, portanto esse procedimento pode ter efeitos temporários. Exemplos de efeitos colaterais incluem ficar frio, sofrer cãibras nas pernas ou dormência nas extremidades. Em raras ocasiões, o paciente pode sentir tonturas e algumas podem se sentir incomumente cansadas.

Um exemplo do uso medicamente benéfico da hemaférese é a remoção do plasma do sangue para ajudar a tratar o lúpus ou a artrite reumatóide. Nesse caso, um novo plasma é introduzido em vez do plasma antigo. O novo plasma não contém nenhuma das substâncias presentes no próprio plasma do paciente que pode causar os sintomas da doença autoimune.

A remoção e substituição de glóbulos vermelhos podem ajudar pessoas cujas próprias células vermelhas do sangue não funcionam corretamente, como no caso de doença falciforme. Níveis excessivos de glóbulos brancos podem ocorrer em doenças como a leucemia, e reduzir a quantidade de células pode evitar mais problemas de saúde. As técnicas de hemaférese também podem ser usadas para separar os glóbulos brancos, para que possam ser tratados com luz ultravioleta e retornados à corrente sanguínea do paciente. Este tratamento pode ajudar a reduzir reações imunes indesejadas a transplantes de órgãos ou outras condições semelhantes.

Quantidades anormalmente altas de plaquetas no sangue podem aumentar o risco de problemas cardiovasculares, como derrame. A hemaférese pode filtrar o excesso de plaquetas para reduzir o risco. Outro possível uso da técnica é colher células-tronco no sangue, que podem repovoar as áreas afetadas do corpo, em pacientes submetidos à radioterapia.