Che cos'è l'emerferesi?

Il sangue è costituito da diversi componenti e l'emisferesi è il processo che separa un componente dal sangue e infonde il resto nel corpo. Cellule particolari o molecole biologiche particolari possono essere gli obiettivi di questa tecnica di rimozione. L'emoferesi è anche nota come aferesi, feresi o eferesi terapeutica.

Occasionalmente, la composizione del sangue nel corpo può essere sbilanciata per la salute e l'alterazione dei livelli di alcuni componenti può aiutare ad alleviare la malattia. Le principali cellule presenti nel sangue includono globuli rossi e globuli bianchi. Il gruppo di globuli bianchi comprende cinque tipi separati di cellule: linfociti, monociti, neutrofili, basofili ed eosinofili. Le piastrine, che sono frammenti di cellule, circolano anche nel sangue. Il liquido in cui si muovono queste cellule si chiama plasma.

Insieme alle cellule, il sangue trasporta molecole biologicamente attive. Alcuni esempi sono le molecole di colesterolo, che possono influire sulla salute circolatoria se presenti in determinati rapporti di concentrazione. I professionisti medici possono utilizzare la tecnica dell'emeroferesi per rimuovere cellule o molecole indesiderate dal sangue, riducendo così il rischio per la salute del paziente.

L'emoferesi richiede al paziente di avere un ago inserito nel corpo, dal quale può fuoriuscire il sangue. Questo ago è attaccato a una macchina che attraversa il sangue e che rimuove il componente indesiderato. Un altro sistema di aghi della macchina è anche inserito nel corpo per consentire al sangue di rientrare nel sistema circolatorio. In genere, l'infermiera mette l'ago di deflusso in un braccio e l'ago di afflusso nell'altro.

Il sangue contiene molti nutrienti di cui il corpo ha bisogno per un funzionamento efficiente, come il calcio, quindi questa procedura può avere effetti temporanei. Esempi di effetti collaterali includono il raffreddore, i crampi alle gambe o l'intorpidimento alle estremità. In rare occasioni, il paziente può avere le vertigini e alcuni potrebbero sentirsi insolitamente stanchi.

Un esempio dell'uso clinicamente benefico dell'embaferesi è la rimozione del plasma dal sangue per aiutare a trattare il lupus o l'artrite reumatoide. In questo caso, al posto del vecchio plasma viene introdotto il nuovo plasma. Il nuovo plasma non contiene nessuna delle sostanze presenti nel plasma del paziente che possono causare i sintomi della malattia autoimmune.

La rimozione e la sostituzione dei globuli rossi può aiutare le persone i cui globuli rossi non funzionano correttamente, come nel caso di anemia falciforme. Livelli eccessivi di globuli bianchi possono verificarsi in malattie come la leucemia e la riduzione della quantità di cellule può evitare ulteriori problemi di salute. Le tecniche di emoferesi possono anche essere utilizzate per separare i globuli bianchi in modo che possano essere trattati con luce ultravioletta e restituiti al flusso sanguigno del paziente. Questo trattamento può aiutare a ridurre le reazioni immunitarie indesiderate ai trapianti di organi o altre condizioni simili.

Quantità anormalmente elevate di piastrine nel sangue possono aumentare il rischio di problemi cardiovascolari come l'ictus. L'emoferesi può setacciare le piastrine in eccesso per ridurre il rischio. Un altro possibile uso della tecnica è quello di raccogliere le cellule staminali nel sangue, che possono ripopolare le aree interessate del corpo, nei pazienti sottoposti a radioterapia.