O que são células intersticiais?

As células intersticiais são unidades estruturais localizadas entre outras células de um órgão ou tecido. O termo é derivado da palavra interstício, que é uma lacuna nos tecidos ou órgãos. Apesar do status "externo", as células intersticiais desempenham uma variedade de funções no corpo, principalmente nos sistemas nervoso, gastrointestinal e reprodutivo.

Possivelmente, o tipo mais conhecido de células intersticiais é chamado de células de Leydig, ou células intersticiais de Leydig. Eles têm o nome do zoólogo e anatomista alemão Franz Leydig, que foi o primeiro a descrevê-los em uma publicação de 1850. Encontradas nos testículos, as células de Leydig são responsáveis ​​pela produção de um tipo de hormônio andrógeno conhecido como testosterona. Isso é conhecido como o principal hormônio sexual masculino, responsável pelo desenvolvimento de características sexuais como testículos, próstata, estrutura muscular e pêlos do corpo.

As células intersticiais de Cajal (ICC) são outro tipo de células intersticiais. Eles servem como marcapassos elétricos, para que o trato gastrointestinal, do esôfago ao intestino grosso, possa contrair seus músculos lisos. Conhecido como peristaltismo, esse processo é necessário para que a comida e a água sejam digeridas adequadamente.

Outras células intersticiais não são tão conhecidas como as células de Leydig e o ICC, mas vale a pena mencionar. As células intersticiais podem ser encontradas em um tecido mole dos ovários chamado estroma. Os rins e a glândula pineal - a última localizada no cérebro e contribui para o desenvolvimento sexual - também possuem esse tipo de estrutura.

Semelhante ao conceito de células intersticiais é o fluido intersticial, também conhecido como fluido tecidual. A nomeação deve-se ao seu papel no preenchimento de interstícios ou espaços de tecido. Isso é microcósmico de seu papel em envolver todas as células do corpo. O fluido intersticial também funciona como o principal componente do fluido extracelular, que é o fluido corporal fora das células.

As células intersticiais estão associadas a um grupo de condições médicas conhecidas como pneumonia intersticial. Eles são caracterizados pelo tecido intersticial no pulmão espessamento, indicando uma inflamação do órgão. Nesse caso, o tecido é impedido de se mover e respirar em sua capacidade total. A pneumonia intersticial é geralmente classificada sob o guarda-chuva de doença pulmonar intersticial, embora uma característica notável da primeira seja a inflamação causada por infecção. Se não for tratada com corticosteróides e drogas supressoras do sistema imunológico ou com terapia respiratória, a pneumonia intersticial pode resultar em condições mais graves, como hipertensão pulmonar ou insuficiência respiratória.