Que sont les cellules interstitielles?
Les cellules interstitielles sont des unités structurelles situées entre d'autres cellules d'un organe ou d'un tissu. Le terme est dérivé du mot interstice, qui est une lacune dans les tissus ou les organes. Malgré leur statut "extérieur", les cellules interstitielles remplissent diverses fonctions dans le corps, en particulier dans les systèmes nerveux, gastro-intestinal et reproducteur.
Les types de cellules interstitielles les plus connus sont peut-être les cellules de Leydig, ou cellules interstitielles de Leydig. Ils portent le nom du zoologiste et anatomiste allemand Franz Leydig, qui fut le premier à les décrire dans une publication de 1850. Présentes dans les testicules, les cellules de Leydig sont responsables de la production d'un type d'hormone androgène connu sous le nom de testostérone. Ceci est bien connu en tant que première hormone sexuelle masculine, responsable du développement de caractéristiques sexuelles telles que les testicules, la prostate, la structure musculaire et les poils.
Les cellules interstitielles de Cajal (ICC) sont un autre type de cellules interstitielles. Ils servent de stimulateurs électriques pour que le tractus gastro-intestinal, de l'œsophage au gros intestin, puisse contracter ses muscles lisses. Connu sous le nom de péristaltisme, ce processus est nécessaire pour bien digérer les aliments et l’eau.
Les autres cellules interstitielles ne sont pas aussi connues que les cellules de Leydig et les ICC, mais elles méritent d’être mentionnées. Les cellules interstitielles se trouvent dans un tissu mou des ovaires appelé stroma. Les reins et la glande pinéale, dont le dernier est situé dans le cerveau et contribue au développement sexuel, possèdent également ce type de structures.
Le liquide interstitiel, également appelé liquide tissulaire, est similaire au concept de cellules interstitielles. La dénomination est due à son rôle dans le remplissage des interstices ou des espaces tissulaires. C'est microcosmique de son rôle dans l'entourage de toutes les cellules du corps. Le liquide interstitiel joue également le rôle de composant principal du liquide extracellulaire, qui est le fluide corporel à l'extérieur des cellules.
Les cellules interstitielles sont associées à un groupe d'états pathologiques connus sous le nom de pneumonie interstitielle. Ils se caractérisent par un épaississement du tissu interstitiel dans les poumons, ce qui indique une inflammation de l'organe. Dans ce cas, les tissus ne peuvent ni bouger ni respirer. La pneumonie interstitielle est généralement classée dans la catégorie des pneumopathies interstitielles, bien que l’une des caractéristiques notables de la pneumonie soit que l’inflammation est causée par une infection. Non traitée par les corticostéroïdes et les médicaments immunosuppresseurs ni par la thérapie respiratoire, la pneumonie interstitielle peut entraîner des affections plus graves telles que l'hypertension artérielle pulmonaire ou l'insuffisance respiratoire.