O que é um ligante de proteína?
Um ligante de proteína se liga aos locais receptores na superfície de uma proteína. Os ligantes estão envolvidos em uma ampla variedade de processos, desde a dobragem de proteínas até a alteração da estrutura, além de fornecerem uma função nas reações imunes. Eles são um tópico de estudo próximo em instalações de pesquisa, pois desempenham um papel importante nas aplicações de cuidados de saúde. Medicamentos personalizados podem tirar proveito da pesquisa sobre um ligante protéico, por exemplo. Essas estruturas também podem oferecer informações sobre a função de diferentes proteínas.
Átomos, moléculas e íons podem atuar como ligantes de proteínas. Um exemplo clássico é um anticorpo. Anticorpos se prendem aos locais receptores na superfície das proteínas, como os encontrados no estudo do envelope externo dos vírus. As enzimas e várias outras estruturas dentro do corpo fazem uso do ligante protéico em sua construção para permitir várias funções.
Em pesquisas científicas, as pessoas podem olhar para uma proteína para identificar possíveis locais de ligação ou ancoragem. A localização dos sites pode fornecer informações sobre que tipo de proteína é e quais funções ela deve desempenhar no corpo. Essa pesquisa também pode ser feita ao contrário, identificando ligantes e descobrindo a que eles podem se ligar à medida que circulam pelo corpo. Alguns ligantes têm um amplo espectro de ação e podem se conectar a várias proteínas diferentes, enquanto outros são extremamente precisos.
O desenvolvimento de medicamentos utiliza pesquisa de ligantes de proteínas. As empresas farmacêuticas precisam identificar alvos nas células e estruturas, como vírus, para tratar efetivamente os pacientes. Ao encontrar uma proteína exclusiva para um organismo em particular, por exemplo, a empresa pode desenvolver um ligante protéico que se agarra a ela, carregando medicamentos para matar o organismo ou interromper sua reprodução. A identificação de proteínas alvo também pode ajudar no desenvolvimento de vacinas.
Essas estruturas também podem ser de interesse para empresas que desenvolvem testes de laboratório. Um teste pode tirar vantagem de ligantes e proteínas conhecidos para sinalizar estruturas de interesse em uma amostra. Por exemplo, se um médico quiser descobrir se um paciente tem uma infecção viral, o laboratório pode introduzir ligantes com tags que fluorescem. Se houver vírus na amostra, os ligantes se prendem e acendem para mostrar a presença de infecção.
Bancos de dados de proteínas e ligantes acompanhantes estão disponíveis. Muitos são de uso livre, no interesse de avançar na pesquisa científica. Os bancos de dados privados mantidos pelas empresas farmacêuticas podem conter informações proprietárias usadas no desenvolvimento de medicamentos. No processo de solicitação de patentes, a empresa deve explicar como um medicamento funciona e isso pode fornecer informações sobre o objetivo utilizado, permitindo que outras empresas levem a pesquisa ainda mais longe.