O que é pequeno RNA?
O RNA pequeno é um termo usado para descrever várias classes de ácido ribonucleico não codificante (ncRNA). Embora o termo RNA pequeno seja frequentemente usado para descrever as cadeias curtas de ncRNA encontradas nas células bacterianas, também se aplica como um termo abrangente para outros tipos de ncRNA que foram estudados em animais, plantas e fungos. O RNA pequeno está fortemente envolvido na regulação de genes e pode ter aplicações na terapia genética. Em vez disso, o ncRNA está envolvido em outras funções celulares, incluindo expressão e modificação de genes. Pequenas moléculas de RNA geralmente são compostas por cerca de 20 a 30 nucleotídeos. Existem muitos tipos de RNA pequeno, incluindo microRNAs (miRNAs), RNAs interferentes curtos (siRNAs) e pequenos RNAs nucleolares (snornas). O silenciamento de genes é um processo de regulação genética na qual um gene que normalmenteY ser expresso é "desligado" por um elemento intracelular, neste caso, o pequeno RNA. A proteína que normalmente seria formada por essa informação genética não é formada devido a interferência, e as informações codificadas no gene são bloqueadas da expressão.
O silenciamento do gene tem um papel importante na proteção naturalmente organismos do ataque viral. A pesquisa mostrou que o siRNA também pode ter usos terapêuticos, porque pode ser usada para induzir artificialmente o nocaute de um gene alvo. A complexidade da regulação genética dificulta o desenvolvimento do potencial terapêutico do siRNA, especialmente porque se comporta de maneira diferente em diferentes tipos de células.
snornas, outra classe de RNA pequeno, atuam como mediadores nas modificações químicas de outras moléculas de RNA. Por exemplo, os snornas ajudam a orientar a modificação do RNA pré-ribossômico (pré-rRNA) e facilitar seu desenvolvimento em costela maduraO RNA osomal (rRNA), que é um dos principais componentes dos ribossomos. Alguns snornas parecem não atingir uma molécula de RNA específica e podem ter outras funções, como regulamentar o splicing alternativo ou a reconexão de sequências de RNA.
As ações de pequeno RNA foram estudadas em vários organismos modelo. Muitas destas são plantas, como a planta florida Arabidopsis thaliana, milho e arroz. Outros modelos incluem o nematóide Caenorhabditis elegans, a fruta Drosophila melanogaster, camundongos e humanos. Usando esses e outros organismos, o potencial do pequeno RNA como ferramenta para manipulação genética está sendo pesquisada por cientistas nas áreas de biologia e medicina aplicadas.