O que é o plexo cardíaco?
Um aglomerado de nervos que circundam e se conectam ao coração, o plexo cardíaco está tipicamente localizado na base do órgão. Normalmente consiste em uma seção superficial que fica abaixo de onde a artéria principal, ou aorta, arqueia acima do coração. O coração é dividido em metades direita e esquerda. As principais estruturas chamadas nervos vago e troncos simpáticos apresentam fibras, chamadas nervos cardíacos cervicais e torácicos, que se alimentam do plexo. Vários ramos nervosos se reúnem na estrutura; estas às vezes formam o gânglio cardíaco de Wrisberg, abaixo da aorta.
O plexo cardíaco fornece uma conexão com o sistema nervoso central, como parte do sistema de condução do coração. Os ramos terminam perto do nó sinoatrial, que fornece pulsos elétricos para controlar o ritmo cardíaco, e do nó atrioventricular, que serve como um elo elétrico entre os átrios e ventrículos do coração. A parte superficial do plexo cardíaco está tipicamente localizada perto da aorta, enquanto a artéria pulmonar direita geralmente fica atrás dela. Os ramos nervosos daqui viajam para regiões mais profundas da estrutura, bem como para parte do plexo pulmonar, uma estrutura que faz parte do sistema nervoso dos pulmões.
Geralmente localizada na frente de onde a traquéia se divide antes de atingir os pulmões, a parte profunda do plexo cardíaco é formada por vários ramos nervosos, incluindo os da laringe. A metade direita geralmente possui fibras que vão na frente e atrás da artéria pulmonar direita. Geralmente conectada à seção superficial, a metade esquerda do plexo dos nervos normalmente possui fibras que entram no átrio esquerdo do coração.
As fibras simpáticas do plexo cardíaco podem aumentar a freqüência cardíaca, controlar a força gerada pela batida do coração e sinalizar o aumento das artérias coronárias. Também parte do sistema nervoso involuntário ou autônomo, as fibras nervosas parassimpáticas do plexo cardíaco frequentemente transmitem sinais para diminuir a freqüência cardíaca. Estes também podem controlar a constrição das artérias coronárias.
Embora diferentes seções do plexo cardíaco sejam frequentemente definidas separadamente, geralmente é apenas uma estrutura interconectada. Partes dele geralmente estão conectadas aos nervos espinhais que transmitem dor. Os pesquisadores acreditam que essas conexões entre o plexo e os nervos do peito, braço e pescoço podem ser o motivo pelo qual problemas cardíacos podem causar dor nessas áreas.