O que são peptídeos opióides?

Existem vários neurônios que liberam substâncias químicas no cérebro que afetam muitos milhares de neurônios, mesmo que esses neurônios estejam situados a uma distância um do outro. Os produtos químicos liberados por esses neurônios são chamados neuromoduladores. Esses produtos químicos modulam a atividade dos neurônios que contêm moléculas receptoras que os reconhecem e se ligam a eles. Os peptídeos opióides são neuromoduladores encontrados no sistema nervoso central e consistem em três classes principais: beta-endorfinas, encefalinas e dinorfinas. Esses opióides ativam receptores opióides, que também são alvos de drogas opiáceos, como morfina e heroína.

Neuromoduladores, como peptídeos opióides, se espalham extensivamente pelo cérebro e ativam ou reduzem muitas vias neuronais. Esses circuitos ou vias são ativados quando os botões terminais localizados nos neurônios pré-sinápticos liberam opióides no cérebro, que se ligam aos receptores opióides localizados nos neurônios pós-sinápticos. Isso resulta na estimulação desses neurônios, causando uma variedade de efeitos fisiológicos e comportamentais, incluindo uma redução na sensibilidade à dor.

Quando peptídeos opióides, como beta-endorfinas são liberados no cérebro, sabe-se que causam uma diminuição na sensibilidade à dor. As beta-endorfinas, que são substâncias semelhantes à morfina, são sintetizadas ou produzidas em várias áreas do cérebro. Uma dessas áreas é o hipotálamo, uma área envolvida na regulação da temperatura, comportamento sexual e capacidade de resposta à dor. Quando as beta-endorfinas enviam sinais do hipotálamo para as vias localizadas no tronco cerebral, inibem a transmissão das sensações de dor no corpo, reduzindo a dor da mesma forma que a morfina faria.

Outros efeitos comportamentais incluem uma inclinação para continuar ou persistir no comportamento contínuo. Por exemplo, quando um animal está envolvido em comportamentos específicos de espécies como a luta, os opióides são liberados. Esses peptídeos opióides garantem que um animal continue lutando para se proteger de predadores e não será interrompido pela dor.

Os receptores opióides não são apenas estimulados pelos opióides, mas também podem ser ativados por substâncias químicas que imitam resultados semelhantes. A semente de papoula consiste em um grupo de substâncias químicas chamadas opiáceos que estimulam certos receptores opióides. Quando a semente de papoula é fumada ou consumida, é conhecido por inibir a dor e criar efeitos agradáveis. Os opiáceos imitam os efeitos que os peptídeos opióides têm sobre o cérebro, estimulando os receptores opióides, causando efeitos inibitórios e excitatórios. Os efeitos inibitórios incluem uma sensibilidade reduzida à dor, sedação e uma diminuição da temperatura corporal, e efeitos excitatórios são o que leva os indivíduos a continuarem a tomar opiáceos, como a heroína, geralmente resultando em dependência.