Vad är opioidpeptider?

Det finns ett antal neuroner som frigör kemiska ämnen i hjärnan som påverkar många tusentals neuroner, även om dessa neuroner är belägna på avstånd från varandra. Kemikalierna som frigörs av dessa neuroner kallas neuromodulatorer. Dessa kemikalier modulerar aktiviteten hos neuroner som innehåller receptormolekyler som känner igen och binder till dem. Opioidpeptider är neuromodulatorer som finns i det centrala nervsystemet, och de består av tre huvudklasser: beta-endorfiner, enkephaliner och dynorphiner. Dessa opioider aktiverar opioidreceptorer, som också är mål för opiatläkemedel såsom morfin och heroin.

Neuromodulatorer såsom opioidpeptider sprids i stor utsträckning över hela hjärnan och aktiverar eller minskar många neuronala vägar. Dessa kretsar eller vägar aktiveras när terminalknappar som finns på presynaptiska neuroner släpper opioider i hjärnan, vilket binder till opioidreceptorer som finns på postsynaptiska neuroner. Detta resulterar i stimulering av dessa neuroner, vilket orsakar en rad fysiologiska och beteendemässiga effekter, inklusive en minskning av smärtkänslighet.

När opioidpeptider såsom beta-endorfiner frisätts i hjärnan är de kända för att orsaka en minskning av känsligheten för smärta. Beta-endorfiner, som är morfinliknande ämnen, syntetiseras eller produceras i olika delar av hjärnan. Ett sådant område är hypotalamus, ett område som är involverat i temperaturreglering, sexuellt beteende och smärtkänslighet. När beta-endorfiner skickar signaler från hypotalamus till vägar som finns i hjärnstammen, hämmar de överföringen av smärtsans i kroppen, vilket minskar smärtan precis som morfin skulle göra.

Andra beteendeeffekter inkluderar en lutning att fortsätta eller fortsätta i pågående beteende. Till exempel, när ett djur deltar i specifika artliknande beteenden som slåss, släpps opioider. Dessa opioidpeptider säkerställer att ett djur kommer att fortsätta slåss för att skydda sig mot rovdjur och inte kommer att stoppas av smärta.

Opioidreceptorer stimuleras inte bara av opioider, de kan också aktiveras av kemikalier som efterliknar liknande resultat. Opium vallmofröet består av en grupp kemikalier som kallas opiater som stimulerar vissa opioidreceptorer. När opium vallmofröet röks eller ätas är det känt att hämma smärta och skapa trevliga effekter. Opiater imiterar effekterna som opioidpeptider har på hjärnan genom att stimulera opioidreceptorer som orsakar både hämmande och excitatoriska effekter. Hämmande effekter inkluderar en minskad känslighet för smärta, lugnande och en sänkning av kroppstemperaturen, och excitatoriska effekter är det som lockar individer att fortsätta ta opiater som heroin, vilket ofta leder till beroende.