Vad är hjärtplexen?
En kluster av nerver som omger och ansluter till hjärtat, är hjärtplexen vanligtvis belägen vid organets bas. Det består normalt av en ytlig sektion som är under där huvudartären, eller aorta, bågar ovanför hjärtat. Hjärtat är indelat i höger och vänster halvor. Större strukturer som kallas vagusnerver och sympatiska badstammar har fibrer, kallade livmoderhals- och bröstkärlsnervarna, som matar in i plexus. Flera nervgrenar samlas i strukturen; dessa bildar ibland Wrisbergs hjärtgrupp, under aorta.
Hjärtplexen ger en anslutning till det centrala nervsystemet, som en del av hjärtans ledningssystem. Grenar slutar nära sinoatrial nod, som tillhandahåller elektriska pulser för att kontrollera hjärtrytmen, och atrioventrikulär nod som fungerar som en elektrisk koppling mellan hjärtets atria och ventriklar. Den ytliga delen av hjärtplexen ligger vanligtvis nära aorta, medan den högra lungartären vanligtvis ligger bakom den. Nervgrenar härifrån reser till djupare regioner i strukturen såväl som till en del av lungplexen, en struktur som är en del av nervsystemet i lungorna.
Generellt beläget framför där luftröret delar sig innan de når lungorna, bildas den djupa delen av hjärtplexen av olika nervgrenar, inklusive de från struphuvudet. Den högra hälften har ofta fibrer som går framför och bakom den högra lungartären. Vanligtvis ansluten till den ytliga sektionen, har den vänstra halvan av nerveplexen vanligtvis fibrer som går in i vänster atrium i hjärtat.
Sympatiska fibrer från hjärtplexen kan öka hjärtfrekvensen, kontrollera kraften som alstras av hjärtslagning, såväl som signalkransartärer för att vidga. Också en del av det ofrivilliga eller autonoma nervsystemet, parasympatiska nervfibrer från hjärtplexen överför ofta signaler för att minska hjärtfrekvensen. Dessa kan också kontrollera sammandragningen av koronarartärerna.
Medan olika delar av hjärtplexen ofta definieras separat, är det i allmänhet bara en sammankopplad struktur. Delar av den är vanligtvis anslutna till ryggmärgsnervar som överför smärta. Forskare tror att dessa förbindelser mellan plexus och nerverna i bröstet, armen och nacken kan vara anledningen till hjärtproblem kan orsaka smärta i dessa områden.