O que é o seio carotídeo?
O seio carotídeo é uma área ligeiramente aumentada na artéria carótida, onde se divide nas carótidas interna e externa. Dentro dela existem áreas sensíveis chamadas barorreceptores. Esses barorreceptores respondem à pressão e, quando estimulados, podem causar redução da pressão arterial, vasodilatação e retardar os batimentos cardíacos.
Freqüentemente chamada de carótida comum, a artéria carótida é a principal artéria que fornece sangue e oxigênio para a cabeça e o pescoço. Existem duas artérias carótidas, uma de cada lado do corpo. Ambos se dividem em artérias carótidas internas e externas, criando um seio da artéria carótida onde ocorre a divisão.
Dentro do seio carotídeo, os barorreceptores trabalham para ajudar o corpo a responder às mudanças de pressão nas artérias. Se a pressão arterial aumenta, a pressão no seio também aumenta e os barorreceptores respondem dilatando os vasos sanguíneos através de um processo chamado vasodilatação. Alargar os vasos sanguíneos leva a uma diminuição da pressão arterial. Sob condições normais, esse processo ajuda a manter a pressão arterial em um nível adequado.
Em algumas pessoas, ocorre um mau funcionamento nessa área chamada síndrome do seio carotídeo ou hipersensibilidade ao seio carotídeo. Nessa condição, os barorreceptores tornam-se sensíveis à pressão, criando uma reação exagerada no reflexo do seio carotídeo. Em alguns casos, até uma leve pressão no pescoço, como virar a cabeça ou vestir uma camisa com um colarinho apertado, pode desencadear sintomas. A pressão no pescoço leva a um rápido declínio da pressão arterial, tonturas e até desmaios, pois os barorreceptores fazem com que a pressão diminua, levando à redução do fluxo sanguíneo para o cérebro. Essa condição raramente ocorre em indivíduos com menos de 50 anos e é mais comum em homens do que em mulheres.
A síndrome do seio carotídeo pode ser diagnosticada com massagem no seio carotídeo. É nesse processo que essa parte da artéria é estimulada manualmente sob condições controladas e altamente monitoradas. Observando e registrando como a pressão sanguínea de um paciente e outros sintomas mudam durante a estimulação, os médicos podem determinar a gravidade da doença. A hipersensibilidade do seio carotídeo é causada por uma irregularidade física na estrutura do seio, mas os médicos ainda não determinaram exatamente como e onde essa malformação ocorre.
O tratamento para essa condição varia. Alguns casos são tratados simplesmente evitando a pressão na parte da frente do pescoço, enquanto outros requerem modificações na dieta, como a cafeína e outros estimulantes. Medicamentos podem ajudar a atenuar a condição. Casos particularmente graves podem exigir um marcapasso.