Cos'è il seno carotideo?
Il seno carotideo è un'area leggermente allargata nell'arteria carotide in cui si divide in carotidi interne ed esterne. Al suo interno vi sono aree sensibili chiamate barorecettori. Questi barorecettori rispondono alla pressione e quando stimolati possono causare riduzione della pressione sanguigna, vasodilatazione e rallentare il battito cardiaco.
Spesso chiamata la carotide comune, l'arteria carotide è l'arteria principale che fornisce sangue e ossigeno alla testa e al collo. Esistono due arterie carotidi, una su ciascun lato del corpo. Entrambi si dividono in arterie carotidi interne ed esterne, creando un seno dell'arteria carotide in cui si verifica la divisione.
All'interno del seno carotideo, i barorecettori lavorano per aiutare il corpo a rispondere ai cambiamenti di pressione all'interno delle arterie. Se la pressione sanguigna aumenta, aumenta anche la pressione nel seno e i barorecettori rispondono dilatando i vasi sanguigni attraverso un processo chiamato vasodilatazione. L'allargamento dei vasi sanguigni porta a una diminuzione della pressione sanguigna. In condizioni normali, questo processo aiuta a mantenere la pressione sanguigna a un livello adeguato.
In alcune persone, si verifica un malfunzionamento in quest'area chiamata sindrome del seno carotideo o ipersensibilità del seno carotideo. In questa condizione, i barorecettori diventano troppo sensibili alla pressione, creando una reazione eccessiva nel riflesso del seno carotideo. In alcuni casi, anche una leggera pressione sul collo come girare la testa o indossare una camicia con un colletto stretto può scatenare i sintomi. La pressione sul collo porta a un rapido declino della pressione sanguigna, vertigini e persino svenimento poiché i barorecettori causano una diminuzione della pressione sanguigna, portando a una riduzione del flusso sanguigno al cervello. Questa condizione si verifica raramente in soggetti di età inferiore ai 50 anni ed è più comune nei maschi che nelle femmine.
La sindrome del seno carotideo può essere diagnosticata con il massaggio del seno carotideo. Questo processo è dove questa parte dell'arteria viene stimolata manualmente in condizioni controllate e altamente monitorate. Osservando e registrando come la pressione sanguigna di un paziente e altri sintomi cambiano durante la stimolazione, i medici possono determinare la gravità della condizione. L'ipersensibilità del seno carotideo è causata da un'irregolarità fisica nella struttura del seno, ma i medici non hanno ancora determinato esattamente come e dove si verifica questa malformazione.
Il trattamento per questa condizione varia. Alcuni casi vengono trattati semplicemente evitando la pressione sulla parte anteriore del collo, mentre altri richiedono modifiche dietetiche come evitare la caffeina e altri stimolanti. I farmaci potrebbero aiutare a mitigare la condizione. Casi particolarmente gravi potrebbero richiedere un pacemaker.