Em genética, o que é um mapa de ligação?
Um mapa de ligação genética é uma ferramenta usada na pesquisa genética para ajudar os cientistas a mapear a ordem de características particulares conforme elas aparecem em uma cadeia de ácido desoxirribonucléico (DNA). Ele não mapeia a distância entre as características da fita de DNA. Em vez disso, ele mapeia com que frequência eles serão recombinados. Um mapa de ligação genética pode ajudar os geneticistas a encontrar os genes que causam distúrbios genéticos.
Normalmente, cada célula de um ser humano, planta ou animal carrega duas cópias de cada gene. As células sexuais, como óvulos, esperma e esporos, passam por um processo chamado meiose, ou divisão celular, que divide a célula ao meio. Isso deixa apenas um segmento de DNA em cada célula.
A recombinação genética acontece antes da célula se dividir. Primeiro, os cromossomos formam duas linhas no meio da célula, criando pares de genes. Às vezes, os cromossomos se partem ao meio. Peças quebradas são então combinadas para produzir novas moléculas. Esse processo, conhecido como cruzamento genético, ocorre em cada cromossomo humano em média 1,5 vezes para cada célula sexual formada.
Essa troca de material genético é o que permite que os filhos tenham características diferentes de seus pais. É por isso que dois pais de cabelos castanhos podem produzir um filho loiro. O processo de recombinação genética permite que uma espécie se adapte geneticamente ao seu ambiente ao longo do tempo. Também pode levar a doenças genéticas.
Os geneticistas podem usar um mapa de ligação genética para descobrir onde certas características aparecem. Essas características são chamadas marcadores de DNA. Qualquer característica herdada pode ser um marcador de DNA, desde que seja diferente de pessoa para pessoa e possa ser facilmente detectada em laboratório. O mapeamento de características conhecidas, como cabelo e cor dos olhos, pode ajudar os cientistas a extrapolar onde outras características podem aparecer.
A distância física entre as características de um mapa de ligação genética é determinada pela frequência da recombinação. Marcadores de DNA com maior frequência de recombinação são mostrados tão distantes. Marcadores com frequência mais baixa estão próximos.
Isso funciona porque os genes que estão próximos são menos propensos a serem separados por recombinação. Por exemplo, se o gene para olhos azuis estiver próximo ao gene para cabelos loiros no mapa de ligação genética, é provável que crianças com olhos azuis também tenham cabelos loiros. Se, no entanto, existem muitos outros genes entre olhos azuis e cabelos loiros, a confusão do cruzamento genético pode separar essas características, causando olhos azuis e cabelos castanhos.
Essas são apenas suposições, no entanto. Os mapas de ligação genética são frequentemente usados como uma estrutura para mapas físicos, que são mapas detalhados da sequência de DNA. Eles permitem que os cientistas identifiquem rapidamente genes específicos.