O que é uma rede inteligente?
Uma rede inteligente é uma rede elétrica que foi digitalizada para que várias medidas digitais possam ser usadas para controlar e operar a rede. O objetivo da instalação de uma rede inteligente é atender às demandas de energia de maneira inteligente, promovendo a eficiência energética, além de criar uma fonte de energia mais confiável e também mais barata. A maioria dos planos para redes inteligentes gira em torno da revisão das redes elétricas existentes, em vez de começar do zero com um sistema totalmente novo.
Assim como as rodovias (ou a Internet), a rede elétrica foi montada de maneira fragmentada. Várias usinas foram trazidas para a rede em momentos diferentes, e o estabelecimento de sistemas de transmissão e distribuição foi altamente irregular. No início do século XXI, um número crescente de nações em todo o mundo ficou preocupado com o fato de suas redes elétricas serem antigas, desatualizadas e vulneráveis a ataques e falhas externas por dentro. Em resposta, o conceito de rede inteligente ou inteligente foi desenvolvido.
Com uma rede inteligente, todas as etapas do processo de geração e transmissão de energia são monitoradas digitalmente, assim como o lado da demanda da equação. Os dispositivos digitais na rede podem decidir como alocar melhor a energia, dependendo da demanda, e podem controlar os dispositivos conectados à rede. Em um exemplo simples, uma rede inteligente reconheceria que muitas pessoas em uma área estavam usando ar-condicionado porque estava quente e optaria por transferir mais energia para essa parte da rede. Além disso, a rede inteligente pode ter a capacidade de desligar escadas rolantes e elevadores não utilizados em prédios comerciais para liberar energia ou ajustar termostatos usados no controle climático para tornar o uso de energia mais eficiente.
Redes inteligentes bem projetadas devem ser auto-reparáveis, com várias áreas da rede identificando problemas e resolvendo-os de forma independente. Eles também promovem o envolvimento do consumidor, às vezes diretamente, na forma de medidores que cobram taxas diferentes, dependendo de quando e como a energia é usada. Algumas nações argumentaram que os sistemas de redes inteligentes também são cruciais por razões de segurança nacional, porque podem ajudar um país a resistir a um ataque terrorista, e as redes inteligentes podem ser utilizadas para promover reduções gerais no uso de energia em todo o país.
O conceito de rede inteligente encontrou uma oposição considerável quando foi introduzido. Muitas empresas de serviços públicos estavam entusiasmadas, mas desinteressadas em financiar projetos de redes inteligentes, especialmente os experimentais que podem se mostrar caros. Os governos nacionais também relutam em financiar esses projetos, mesmo que alguns tenham realmente exigido projetos de redes inteligentes, e alguns cidadãos se sentiam desconfortáveis com o nível de monitoramento dos consumidores de eletricidade envolvidos em um sistema eficaz de redes inteligentes.