O que é o Projeto Plowshare?
O Projeto Plowshare, oficialmente conhecido como Operação Plowshare, foi um esforço para desenvolver armas nucleares para fins civis pacíficos, como criar portos artificiais ou derrubar paredes subterrâneas entre depósitos de gás natural. O projeto foi nomeado em 1961, a partir da linha bíblica sobre bater espadas em arados. Esta é uma metáfora para o recomissionamento de qualquer ferramenta de guerra em uma ferramenta de paz. O Projeto Plowshare foi espelhado por um projeto semelhante na União Soviética cerca de uma década depois, "Explosões Nucleares para a Economia Nacional".
O Projeto Plowshare nunca foi além do estágio de teste, mas as aplicações sugeridas eram numerosas. Essas idéias incluíam a ampliação do Canal do Panamá, a criação de um novo canal pela Nicarágua chamado canal Pan-Atômico, abrindo caminhos pelas montanhas para rodovias, conectando sistemas fluviais interiores, conectando aquíferos subterrâneos no Arizona ou soprando cavernas subterrâneas para o armazenamento de água, natural gás ou petróleo. Nada disso aconteceu, embora os testes tenham ocorrido.
Foram realizados 28 testes para o Project Plowshare. A primeira aplicação de explosivos nucleares pacíficos seria o Project Chariot, um esforço para criar um porto artificial em Cape Thompson, no Alasca, encadeando cinco explosões termonucleares. No entanto, devido a objeções dos nativos e pouco benefício econômico a ser obtido com o perigo envolvido, o projeto foi arquivado.
Uma explosão atômica de prova de conceito ocorreu pouco depois, em 6 de julho de 1962 no Yucca Flats, no sul de Nevada. A bomba foi baixada até o fundo de um poço de 194 m (635 pés) de profundidade e posteriormente detonada. A explosão deslocou 12 milhões de toneladas de solo, criando uma nuvem radioativa que subiu para 12.000 pés (3,7 km). Essa nuvem de poeira radioativa flutuava centenas de quilômetros para o sudeste, jogando fragmentos de material por baixo dela. O resultado foi a maior cratera artificial dos Estados Unidos, com 100 m de profundidade e diâmetro de 390 m.
O Projeto Ploughshare continuou sendo perseguido por mais de uma década, até 1977, embora todas as explosões fossem apenas testes. Naquele ano, o Congresso silenciosamente encerrou o financiamento do projeto, e raramente foi mencionado novamente. Nos anos 70 e 80, a opinião popular se voltou contra os testes nucleares e, hoje, os tratados internacionais proíbem todas as explosões nucleares não subterrâneas, tornando improvável a continuação do conceito.