Quais são as luas de Urano?
Urano, o sétimo planeta do sol, tem 27 luas reconhecidas, menos da metade do número orbitando Júpiter ou Saturno. Cinco são enormes o suficiente para ter uma forma esférica: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon. Todas as luas de Urano têm o nome de personagens das obras de Shakespeare ou Alexander Pope. As luas menores são nomeadas Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdêmona, Juliet, Portia, Rosalind, Cupido, Puck, MAB e muitos outros. Uma certa seção em torno de Urano, entre seus anéis principais e a órbita da lua Miranda, está muito cheia, com inúmeras pequenas luas trancadas em órbitas instáveis. Eventualmente, essas luas podem colidir entre si.
As luas de Urano foram observadas apenas por perto pela sonda espacial da Voyager 2 em 1986. Caso contrário, numerosas luas uranianas foram descobertas por telescópios terrestres, mas eles aparecem principalmente como pontos difusos. Os dois maiores satélites de Urano, Titania e Oberon, foram descobertos pelo mesmo astrônomo que descobriu Urano ITelf, o William Herschel britânico, em 1787. Ariel e Umbriel foram então descobertos por William Lassell em 1851, e essas quatro primeiras luas foram nomeadas em 1852 pelo filho de Herschel John.
Urano tem uma gama interessante de luas, embora não tão rica ou variada quanto as de Júpiter e Saturno. A lua de Urano, Miranda, com um diâmetro de 480 km, tem entre as superfícies mais confusas do sistema solar, incluindo o penhasco mais alto, as rupias de Verona, com uma altura de 20 km (12 mi). As quatro grandes luas restantes têm diâmetros semelhantes, variando entre 1100 km (684 mi) e 1600 km (1000 mi). A maioria dessas luas é feita de cerca de 50% de gelo, 30% de rocha de silicato e 20% de metano. É todo o metano na atmosfera de Urano que dá a ela e seu planeta complementar Netuno suas cores azuis.
Muitas das luas de Urano têm características geológicas semelhantes: desfiladeiros, penhascos (rupias ou escarpas), abismos (chasmata) e as crateras sempre presentes. No sistema uraniano, esses são todos os nomes depois de lugares ou personagens das obras de Pope ou Shakespeare, com ênfase em Shakespeare. Exemplos são a cratera de Lear e a Cratera Hamlet em Oberron.
Titania, a primeira lua a ser descoberta, possui um grande desfiladeiro, entre os maiores do sistema solar, muito maior que o Grand Canyon de 1,6 km (1 milha) de profundidade na Terra e na mesma classe que Valles Marineris em Marte, que tem até 7 km (4,3 mi) de profundidade. A 1577 km (980 mi) de diâmetro, Titania é a oitava maior lua do sistema solar.
Oberon, o segundo maior lua que orbita Urano, tem uma superfície craterada muito antiga, principalmente cinza, mas com algumas grandes manchas brancas. Ao contrário da maioria das outras luas uranianas, Oberon possui montanhas altas, incluindo uma de cerca de 6 km (3,7 mi) de altura. Os pisos das crateras em Oberon são cobertos com um material escuro de origem desconhecida.
Ariel é a lua mais brilhante de Urano e é coberta comCrateras que são um pouco mais jovens que as das outras grandes luas. Em 2006, Ariel transitou Urano, deixando uma sombra nos tops das nuvens. Este evento foi observado usando o telescópio espacial Hubble.