Quais são as luas de Urano?
Urano, o sétimo planeta do Sol, possui 27 luas reconhecidas, menos da metade do número que orbita Júpiter ou Saturno. Cinco são grandes o suficiente para ter uma forma esférica: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon. Todas as luas de Urano têm nomes de personagens das obras de Shakespeare ou Alexander Pope. As luas menores são nomeadas Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdêmona, Julieta, Portia, Rosalind, Cupido, Puck, Mab e muitas outras. Uma certa seção ao redor de Urano, entre seus anéis principais e a órbita da lua Miranda, está muito cheia, com inúmeras pequenas luas trancadas em órbitas instáveis. Eventualmente, essas luas podem colidir umas com as outras.
As luas de Urano foram observadas apenas de perto pela sonda espacial Voyager 2 em 1986. Caso contrário, inúmeras luas uranianas foram descobertas por telescópios terrestres, mas elas aparecem principalmente como pontos difusos. Os dois maiores satélites de Urano, Titânia e Oberon, foram descobertos pelo mesmo astrônomo que descobriu Urano, o britânico William Herschel, em 1787. Ariel e Umbriel foram descobertos por William Lassell em 1851, e essas primeiras quatro luas foram nomeadas em 1852 pelo filho de Herschel, John.
Urano tem uma gama interessante de luas, embora não seja tão rica ou variada quanto as de Júpiter e Saturno. A lua de Urano, Miranda, com um diâmetro de 480 km, tem entre as superfícies mais confusas do Sistema Solar, incluindo o penhasco mais alto, Verona Rupes, com uma altura de 20 km (12 milhas). As quatro luas grandes restantes têm diâmetros semelhantes, variando entre 1100 km (684 milhas) e 1600 km (1000 milhas). A maioria dessas luas é composta por cerca de 50% de gelo de água, 30% de rocha de silicato e 20% de gelo de metano. É todo o metano na atmosfera de Urano que dá a ele e seu planeta Netuno suas cores azuis.
Muitas das luas de Urano têm características geológicas semelhantes: cânions, falésias (rupturas ou escarpas), abismos (chasmata) e as sempre presentes crateras. No sistema uraniano, todos esses nomes são nomes de lugares ou personagens das obras de Pope ou Shakespeare, com ênfase em Shakespeare. Exemplos são as crateras Lear e Hamlet em Oberon.
Titania, a primeira lua a ser descoberta, possui um grande desfiladeiro, entre os maiores do Sistema Solar, muito maior que o Grand Canyon na Terra, com 1,6 km de profundidade, e na mesma classe que Valles Marineris em Marte, que tem até 7 km (4,3 milhas) de profundidade. Com 1577 km (980 milhas) de diâmetro, Titânia é a oitava maior lua do Sistema Solar.
Oberon, a segunda maior lua orbitando Urano, tem uma superfície cratera muito antiga, principalmente cinza, mas com algumas manchas brancas grandes sobre ela. Ao contrário da maioria das outras luas uranianas, Oberon tem montanhas altas, incluindo uma com cerca de 6 km de altura. O chão das crateras de Oberon é coberto por um material escuro de origem desconhecida.
Ariel é a lua mais brilhante de Urano e está coberta de crateras um pouco mais jovens que as das outras luas grandes. Em 2006, Ariel transitou por Urano, deixando uma sombra no topo das nuvens. Este evento foi observado usando o Telescópio Espacial Hubble.