Jaké jsou Uranské měsíce?
Uran, sedmá planeta od Slunce, má 27 rozpoznaných měsíců, méně než polovina počtu obíhajících buď Jupiter nebo Saturn. Pět je dostatečně masivních, aby mělo kulovitý tvar: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania a Oberon. Všechny Uranovy měsíce jsou pojmenovány podle postav z děl Shakespeara nebo Alexandra papeže. Menší měsíce se jmenují Cordelie, Ophelia, Bianca, Desdemona, Julie, Portia, Rosalind, Cupid, Puck, Mab a mnoho dalších. Určitá část kolem Uranu mezi jejími hlavními prstenci a oběžnou dráhou Měsíce Miranda je velmi přeplněná a četné malé měsíce jsou zablokovány na nestabilních drahách. Nakonec se tyto měsíce mohou navzájem srazit.
Měsíce Uranu byly pozorovány až blízko kosmickou sondou Voyager 2 v roce 1986. Jinak byly pozemskými dalekohledy objeveny četné uranské měsíce, ale většinou se objevují jako rozmazané tečky. Největší dva satelity Uranu, Titania a Oberon, byly objeveny stejným astronomem, který objevil samotného Uranu, britského Williama Herschela, v roce 1787. Ariel a Umbriel pak objevil William Lassell v roce 1851 a tyto první čtyři měsíce byly pojmenovány v roce 1852 Herschelovým synem Johnem.
Uran má zajímavou škálu měsíců, i když není tak bohatý nebo různorodý jako u Jupiteru a Saturn. Měsíc Uranu Miranda s průměrem 480 km patří mezi nejuspokojivější povrchy Sluneční soustavy, včetně nejvyššího útesu Verona Rupes, s výškou 20 km (12 mil). Zbývající čtyři velké měsíce mají podobné průměry, pohybující se mezi 1100 km (684 mi) a 1600 km (1000 mi). Většina těchto měsíců je vyrobena z asi 50% vodního ledu, 30% křemičitanové horniny a 20% metanových ledů. Je to všechno metan v Uranově atmosféře, který mu a jeho doprovodné planetě Neptun dává jejich modré barvy.
Mnoho Uranových měsíců má podobné geologické rysy: kaňony, útesy (rupes nebo escarpments), propasti (chasmata) a stále přítomné krátery. V Uranském systému jsou to všechna jména podle míst nebo postav z děl papeže nebo Shakespeara, s důrazem na Shakespeara. Příklady jsou kráter Lear a Hamlet na Oberonu.
Titania, první objevený měsíc, má velký kaňon, mezi největší v Sluneční soustavě, mnohem větší než 1,6 km hluboký Grand Canyon na Zemi a ve stejné třídě jako Valles Marineris na Marsu, který je až 7 km (4,3 mil) hluboká. S průměrem 1577 km (980 mil) je Titania osmým největším měsícem Sluneční soustavy.
Oberon, druhý největší měsíc obíhající Uran, má velmi starý kráterový povrch, většinou šedý, ale s několika velkými bílými skvrnami přes něj. Na rozdíl od většiny ostatních uranských měsíců má Oberon vysoké hory, z nichž jedna je vysoká asi 6 km. Podlahy kráterů na Oberonu jsou pokryty tmavým materiálem neznámého původu.
Ariel je nejjasnějším měsícem Uranu a je pokryta krátery, které jsou o něco mladší než na jiných velkých měsících. V roce 2006 Ariel překonala Uran a ponechala stín na vrcholcích mraků. Tato událost byla pozorována pomocí Hubbleova kosmického dalekohledu.