Wat zijn de manen van Uranus?

Uranus, de zevende planeet van de zon, heeft 27 erkende manen, minder dan de helft van het nummer dat rond Jupiter of Saturnus draait. Vijf zijn enorm genoeg om een ​​bolvormige vorm te hebben: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania en Oberon. Alle manen van Uranus zijn vernoemd naar personages uit de werken van Shakespeare of Alexander Pope. De kleinere manen worden Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Juliet, Portia, Rosalind, Cupido, Puck, Mab en vele anderen genoemd. Een bepaald gedeelte rond Uranus, tussen de belangrijkste ringen en de baan van de maan Miranda, is erg druk, met talloze kleine manen opgesloten in onstabiele banen. Uiteindelijk kunnen deze manen met elkaar botsen.

De manen van Uranus werden alleen geobserveerd door de Voyager 2 ruimtesonde in 1986. Anders zijn talloze Uraniaanse manen ontdekt door grondtelescopen, maar ze verschijnen meestal als fuzzy dots. Uranus 'grootste twee satellieten, Titania en Oberon, werden ontdekt door dezelfde astronoom die Uranus I ontdektezelf, de Britse William Herschel, in 1787. Ariel en Umbriel werden vervolgens ontdekt door William Lassell in 1851, en deze eerste vier manen werden in 1852 genoemd door Herschel's zoon John.

Uranus heeft een interessant assortiment manen, hoewel niet zo rijk of gevarieerd als die van Jupiter en Saturnus. Uranus 'maan Miranda, met een diameter van 480 km, heeft een van de meest door elkaar gegooide oppervlakken in het zonnestelsel, inclusief de hoogste klif, Verona Rupes, met een hoogte van 20 km (12 km). De resterende vier grote manen hebben vergelijkbare diameters, variërend tussen 1100 km (684 mi) en 1600 km (1000 mi). De meeste van deze manen zijn gemaakt van ongeveer 50% waterijs, 30% silicaatrots en 20% methaanijs. Het is al het methaan in de atmosfeer van Uranus die het geeft en zijn metgezel planeet Neptunus hun blauwe kleuren.

Veel van de manen van Uranus hebben vergelijkbare geologische kenmerken: canyons, kliffen (rupes of escarpments), Chasms (Chasmata), en de altijd aanwezige kraters. In het Uraniaanse systeem zijn dit allemaal namen op plaatsen of tekens uit de werken van paus of Shakespeare, met de nadruk op Shakespeare. Voorbeelden zijn de Lear Crater en Hamlet Crater op Oberon.

Titania, de eerste maan die wordt ontdekt, bezit een grote kloof, een van de grootste in het zonnestelsel, veel groter dan de 1,6 km (1 mijl) diepe Grand Canyon op aarde, en in dezelfde klasse als Valles Marineris op Mars, die maximaal 7 km (4,3 mi) diep is. Met een diameter van 1577 km (980 mi) is Titania de achtste grootste maan in het zonnestelsel.

Oberon, de op een na grootste maan in een baan om Uranus, heeft een heel oud krateroppervlak, meestal grijs maar met enkele grote witte vlekken erover. In tegenstelling tot de meeste andere Uraniaanse manen, heeft Oberon hoge bergen, waaronder één ongeveer 6 km (3,7 mi) hoog. De vloeren van kraters op Oberon zijn bedekt met een donker materiaal van onbekende oorsprong.

Ariel is de helderste maan van Uranus en is bedekt metKraters die iets jonger zijn dan die op de andere grote manen. In 2006 bracht Ariel Uranus over en liet een schaduw achter op de wolken. Deze gebeurtenis werd waargenomen met behulp van de Hubble Space Telescope.