天王星の月とは何ですか？

太陽から7番目の惑星である天王星には27の認識された月があり、木星または土星を周回する数の半分未満です。 ミランダ、アリエル、アンブリエル、チタニア、オベロンの5つは、球形を形成するのに十分な大きさです。 天王星の衛星はすべて、シェークスピアやアレクサンダー・ポープの作品の登場人物にちなんで命名されています。 小さな月の名前は、コーデリア、オフィーリア、ビアンカ、デスデモナ、ジュリエット、ポーシャ、ロザリンド、キューピッド、パック、マブなどです。 メインリングとミランダ月の軌道の間の天王星周辺の特定のセクションは非常に混雑しており、多数の小さな月が不安定な軌道に閉じ込められています。 最終的にこれらの衛星は互いに衝突する可能性があります。

天王星の月は、1986年にボイジャー2宇宙探査機によってのみ近くで観測されました。そうでなければ、多くの天王星の月が地上望遠鏡によって発見されましたが、それらはほとんどぼやけた点として現れます。 天王星の最大の2つの衛星、チタニアとオベロンは、天王星自身を発見した同じ天文学者、イギリスのウィリアム・ハーシェルによって1787年に発見されました。アリエルとアンブリエルは1851年にウィリアム・ラッセルによって発見され、これらの最初の4つの月は1852年に命名されましたハーシェルの息子ジョン。

天王星には興味深い木星の範囲がありますが、木星や土星のような豊かさや多様性はありません。 直径480 kmの天王星の月ミランダは、20 km（12 mi）の最も高い崖、ヴェローナルーペスを含む、太陽系で最も乱雑な表面を持っています。 残りの4つの大きな月の直径は1100 km（684マイル）から1600 km（1000マイル）の範囲です。 これらの月のほとんどは、約50％の水氷、30％のケイ酸塩岩、および20％のメタン氷でできています。 天王星とその仲間の惑星ネプチューンに青色を与えるのは、天王星の大気中のすべてのメタンです。

天王星の衛星の多くには、同様の地質学的特徴があります。峡谷、崖（ルーペまたは断崖）、割れ目（チャスマタ）、および常に存在するクレーターです。 ウランのシステムでは、これらはすべて、教皇やシェイクスピアの作品の場所やキャラクターにちなんで付けられた名前であり、シェイクスピアに重点を置いています。 例は、オベロンのリアクレーターとハムレットクレーターです。

発見された最初の月であるチタニアには、太陽系で最大の大きな峡谷があり、地球上の1.6 km（1マイル）の深さのグランドキャニオンよりもはるかに大きく、火星のバリスマリネリスと同じクラスにあります。深さは最大7 km（4.3マイル）です。 直径1577 km（980マイル）のチタニアは、太陽系で8番目に大きい月です。

天王星を周回する2番目に大きな月であるオベロンは、非常に古いクレーター表面を持ち、そのほとんどが灰色ですが、大きな白い斑点がいくつかあります。 他のほとんどのウランの月とは異なり、オベロンには約6 km（3.7マイル）の高さの山があります。 オベロンのクレーターの床は、起源不明の暗い物質で覆われています。

アリエルは天王星の最も明るい月であり、他の大きな月のものよりわずかに若いクレーターで覆われています。 2006年、アリエルは天王星を通過し、雲の上に影を残しました。 このイベントは、ハッブル宇宙望遠鏡を使用して観察されました。