Was sind die Uranusmonde?
Uranus, der siebte Planet der Sonne, hat 27 erkannte Monde, weniger als die Hälfte der Zahl, die Jupiter oder Saturn umkreist. Fünf sind massiv genug, um eine sphärische Form zu haben: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania und Oberon. Alle Uranus-Monde sind nach Figuren aus den Werken von Shakespeare oder Alexander Pope benannt. Die kleineren Monde heißen Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Julia, Portia, Rosalinde, Amor, Puck, Mab und viele andere. Ein bestimmter Abschnitt um Uranus, zwischen seinen Hauptringen und der Umlaufbahn des Mondes Miranda, ist sehr überfüllt, mit zahlreichen kleinen Monden, die in instabilen Umlaufbahnen eingeschlossen sind. Schließlich können diese Monde miteinander kollidieren.
Die Uranus-Monde wurden erst 1986 mit der Raumsonde Voyager 2 aus nächster Nähe beobachtet. Ansonsten wurden zahlreiche Uran-Monde mit Bodenteleskopen entdeckt, die jedoch größtenteils als unscharfe Punkte erscheinen. Die beiden größten Satelliten von Uranus, Titania und Oberon, wurden von demselben Astronomen entdeckt, der 1787 Uranus selbst, den Briten William Herschel, entdeckte. Ariel und Umbriel wurden dann 1851 von William Lassell entdeckt, und diese ersten vier Monde wurden 1852 benannt von Herschels Sohn John.
Uranus hat eine interessante Reihe von Monden, die jedoch nicht so reich und vielfältig sind wie die von Jupiter und Saturn. Der Uranus-Mond Miranda mit einem Durchmesser von 480 km gehört zu den am meisten durcheinandergebrachten Oberflächen des Sonnensystems, einschließlich der höchsten Klippe Verona Rupes mit einer Höhe von 20 km. Die verbleibenden vier großen Monde haben ähnliche Durchmesser und liegen zwischen 1100 km und 1600 km. Die meisten dieser Monde bestehen zu 50% aus Wassereis, zu 30% aus Silikatgestein und zu 20% aus Methaneis. Es ist alles Methan in der Uranus-Atmosphäre, das dem Planeten und seinem Begleiter Neptun seine blaue Farbe verleiht.
Viele der Uranus-Monde weisen ähnliche geologische Merkmale auf: Schluchten, Klippen (Rupien oder Steilhänge), Abgründe (Chasmata) und die allgegenwärtigen Krater. Im uranischen System sind dies alles Namen nach Orten oder Charakteren aus den Werken von Papst oder Shakespeare, mit Schwerpunkt auf Shakespeare. Beispiele sind der Lear-Krater und der Hamlet-Krater auf Oberon.
Titania, der erste entdeckte Mond, besitzt eine große Schlucht, die zu den größten des Sonnensystems zählt, viel größer als der 1,6 km tiefe Grand Canyon der Erde ist und in derselben Klasse wie Valles Marineris auf dem Mars liegt ist bis zu 7 km tief. Titania ist mit einem Durchmesser von 1577 km der achtgrößte Mond im Sonnensystem.
Oberon, der zweitgrößte Mond, der Uranus umkreist, hat eine sehr alte kraterartige Oberfläche, die größtenteils grau ist, aber große weiße Flecken aufweist. Im Gegensatz zu den meisten anderen Uran-Monden hat Oberon hohe Berge, von denen einer etwa 6 km hoch ist. Die Kraterböden auf Oberon sind mit einem dunklen Material unbekannter Herkunft bedeckt.
Ariel ist der hellste Mond von Uranus und ist mit Kratern bedeckt, die etwas jünger sind als die der anderen großen Monde. Im Jahr 2006 durchlief Ariel Uranus und hinterließ einen Schatten auf den Wolkendecken. Dieses Ereignis wurde mit dem Hubble-Weltraumteleskop beobachtet.