Was ist Project Ploughshare?
Das Projekt Ploughshare, offiziell als Operation Ploughshare bekannt, war ein Versuch, Atomwaffen für friedliche zivile Zwecke zu entwickeln, wie zum Beispiel die Schaffung künstlicher Häfen oder den Abbau unterirdischer Mauern zwischen Erdgasvorkommen. Das Projekt wurde 1961 nach der biblischen Linie über das Schlagen von Schwertern zu Pflugscharen benannt. Dies ist eine Metapher für die Wiederinbetriebnahme eines Kriegswerkzeugs in ein Friedenswerkzeug. Das Projekt Ploughshare wurde etwa ein Jahrzehnt später von einem ähnlichen Projekt in der Sowjetunion gespiegelt: "Nukleare Explosionen für die Volkswirtschaft".
Project Ploughshare hat die Testphase nie hinter sich gebracht, aber es gab zahlreiche Vorschläge für Anwendungen. Diese Idee beinhaltete die Erweiterung des Panamakanals, die Schaffung eines neuen Kanals durch Nicaragua, der Pan-Atom-Kanal genannt wird, das Durchblasen von Wegen durch Berge für Autobahnen, das Verbinden von Flusssystemen im Landesinneren, das Verbinden von unterirdischen Grundwasserleitern in Arizona oder das Durchblasen von Kavernen zur natürlichen Speicherung von Wasser im Untergrund Gas oder Erdöl. Keines davon hat sich jemals bewährt, obwohl Tests stattgefunden haben.
Für Project Ploughshare wurden 28 Tests durchgeführt. Der erste Einsatz friedlicher Kernsprengstoffe sollte das Projekt Chariot sein, ein Versuch, einen künstlichen Hafen in Cape Thompson, Alaska, zu schaffen, indem fünf thermonukleare Explosionen miteinander verkettet werden. Aufgrund von Einwänden der Eingeborenen und des geringen wirtschaftlichen Nutzens der damit verbundenen Gefahr wurde das Projekt jedoch eingestellt.
Kurz darauf, am 6. Juli 1962, fand in den Yucca Flats im Süden Nevadas ein Proof-of-Concept-Atomschlag statt. Die Bombe wurde auf den Boden eines 194 m tiefen Schachts gesenkt und anschließend zur Detonation gebracht. Die Explosion verdrängte 12 Millionen Tonnen Boden und erzeugte eine radioaktive Wolke, die auf 3,7 km anstieg. Diese radioaktive Staubwolke schwebte dann Hunderte von Meilen nach Südosten und ließ Materialfragmente darunter fallen. Das Ergebnis war der größte künstliche Krater in den Vereinigten Staaten, 100 m tief und mit einem Durchmesser von 390 m.
Das Projekt Ploughshare wurde bis 1977 mehr als ein Jahrzehnt lang weiter verfolgt, obwohl alle Explosionen nur Tests waren. In diesem Jahr beendete der Kongress stillschweigend die Finanzierung des Projekts, und es wurde selten wieder erwähnt. In den 70er und 80er Jahren wandte sich die Meinung der Bevölkerung gegen Atomtests, und heutzutage verbieten internationale Verträge alle nicht unterirdischen Explosionen von Atomwaffen, was eine weitere Verfolgung des Konzepts unwahrscheinlich macht.