¿Qué es Project Plowshare?
Project Plowshare, oficialmente conocido como Operation Plowshare, fue un esfuerzo por desarrollar armas nucleares para fines civiles pacíficos, como crear puertos artificiales o derribar muros subterráneos entre depósitos de gas natural. El proyecto fue nombrado en 1961, de la línea bíblica sobre el golpe de espadas en rejas de arado. Esta es una metáfora para volver a poner en servicio cualquier herramienta de guerra en una herramienta de paz. El proyecto Plowshare fue reflejado por un proyecto similar en la Unión Soviética una década más tarde, "Explosiones nucleares para la economía nacional".
Project Plowshare nunca pasó de la etapa de prueba, pero las aplicaciones sugeridas fueron numerosas. Esta idea incluyó la ampliación del Canal de Panamá, la creación de un nuevo canal a través de Nicaragua llamado Canal Pan-Atómico, soplando caminos a través de montañas para autopistas, conectando sistemas fluviales interiores, conectando acuíferos subterráneos en Arizona, o soplando cavernas subterráneas para el almacenamiento de agua, natural gas o petróleo. Ninguno de estos llegó a pasar, aunque sí se realizaron pruebas.
Se realizaron 28 pruebas para Project Plowshare. La primera aplicación de explosivos nucleares pacíficos fue el Proyecto Chariot, un esfuerzo por crear un puerto artificial en Cape Thompson, Alaska, al unir cinco explosiones termonucleares. Sin embargo, debido a las objeciones de los nativos y los pocos beneficios económicos que se pueden obtener del peligro involucrado, el proyecto fue archivado.
Una explosión atómica de prueba de concepto tuvo lugar poco después, el 6 de julio de 1962 en Yucca Flats en el sur de Nevada. La bomba se bajó al fondo de un pozo de 194 m (635 pies) de profundidad y posteriormente se detonó. La explosión desplazó 12 millones de toneladas de tierra, creando una nube radiactiva que se elevó a 12,000 pies (3.7 km). Esta nube de polvo radioactivo luego flotó cientos de millas hacia el sureste, dejando caer fragmentos de material debajo de ella. El resultado fue el cráter artificial más grande de los Estados Unidos, con una profundidad de 100 m (320 pies) y un diámetro de 390 m (1280 pies).
El proyecto Plowshare continuó durante más de una década, hasta 1977, aunque todas las explosiones fueron solo pruebas. En ese año, el Congreso terminó silenciosamente la financiación del proyecto, y rara vez se volvió a mencionar. En los años 70 y 80, la opinión popular se volvió en contra de las pruebas nucleares, y hoy en día, los tratados internacionales prohíben todas las explosiones nucleares no subterráneas, lo que hace que la búsqueda del concepto sea poco probable.