Jakie są księżyce Urana?
Uran, siódma planeta od Słońca, ma 27 rozpoznanych księżyców, mniej niż połowę liczby krążącej wokół Jowisza lub Saturna. Pięć jest wystarczająco masywnych, aby mieć kulisty kształt: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania i Oberon. Wszystkie księżyce Urana są nazwane na cześć postaci z dzieł Szekspira lub Aleksandra Papieża. Mniejsze księżyce nazywają się Cordelia, Ofelia, Bianca, Desdemona, Julia, Portia, Rosalind, Kupidyn, Puck, Mab i wiele innych. Pewna część wokół Urana, między jego głównymi pierścieniami a orbitą księżycową Mirandy, jest bardzo zatłoczona, z licznymi małymi księżycami zamkniętymi na niestabilnych orbitach. W końcu księżyce te mogą się ze sobą zderzyć.
Księżyce Urana zostały zaobserwowane z bliska przez sondę kosmiczną Voyager 2 w 1986 roku. W przeciwnym razie, liczne księżycy Urana zostały odkryte przez naziemne teleskopy, ale najczęściej pojawiają się jako rozmyte kropki. Dwa największe satelity Urana, Titania i Oberon, zostały odkryte przez tego samego astronoma, który odkrył samego Urana, Brytyjczyka Williama Herschela, w 1787 roku. Ariel i Umbriel zostali następnie odkryci przez Williama Lassella w 1851 roku, a te pierwsze cztery księżyce zostały nazwane w 1852 roku przez syna Herschela, Johna.
Uran ma interesujący zasięg księżyców, choć nie tak bogaty i zróżnicowany jak księżyc Jowisza i Saturna. Księżyc Urana Miranda o średnicy 480 km ma jedne z najbardziej pomieszanych powierzchni w Układzie Słonecznym, w tym najwyższy klif Verona Rupes o wysokości 20 km. Pozostałe cztery duże księżyce mają podobne średnice, od 1100 km (684 mil) do 1600 km (1000 mil). Większość z tych księżyców składa się z około 50% lodu wodnego, 30% skały krzemianowej i 20% lodów metanowych. To cały metan w atmosferze Urana nadaje niebieskiej barwie jej i towarzyszącej jej planecie Neptune.
Wiele księżyców Urana ma podobne cechy geologiczne: kaniony, skały (rupes lub skarpa), przepaści (chasmata) i zawsze obecne kratery. W systemie urańskim są to wszystkie imiona i nazwiska po miejscach lub postaciach z dzieł papieża lub Szekspira, z naciskiem na Szekspira. Przykładami są krater Lear i krater Hamleta na Oberon.
Tytania, pierwszy odkryty księżyc, posiada duży kanion, jeden z największych w Układzie Słonecznym, znacznie większy niż Wielki Kanion na głębokości 1,6 km (1 milę) i tej samej klasy co Valles Marineris na Marsie, który ma głębokość do 7 km (4,3 mi). Mając 1577 km średnicy (980 mil), Titania jest ósmym co do wielkości księżycem w Układzie Słonecznym.
Oberon, drugi co do wielkości księżyc krążący wokół Urana, ma bardzo starą kraterową powierzchnię, głównie szarą, ale z kilkoma dużymi białymi plamami na całej jej powierzchni. W przeciwieństwie do większości innych księżyców Urana, Oberon ma wysokie góry, w tym wysokość około 6 km (3,7 mil). Podłogi kraterów na Oberonie pokryte są ciemnym materiałem niewiadomego pochodzenia.
Ariel jest najjaśniejszym księżycem Urana i jest pokryty kraterami, które są nieco młodsze niż te na innych dużych księżycach. W 2006 r. Ariel przeleciał Urana, pozostawiając cień na szczytach chmur. To zdarzenie zaobserwowano za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.