O que é uma corrente perdida?
Corrente dispersa é um fluxo de eletricidade através de equipamentos, edifícios ou no solo devido a desequilíbrios nos sistemas de suprimento elétrico ou devido a danos na fiação. Os sistemas elétricos são aterrados à terra em intervalos regulares, tanto nas fases neutra quanto na terra ou nos fios. A energia é fornecida através das fases quentes, com diferentes tensões disponíveis, dependendo da localização. A corrente elétrica não utilizada retorna ao fornecedor através do fio ou fase neutra, e os códigos elétricos em muitas áreas requerem um fio terra separado, conectado a uma haste colocada na terra.
Quando um sistema elétrico é instalado ou mantido incorretamente, a corrente elétrica pode fluir para o solo ou através do próprio edifício ou equipamento. A corrente perdida pode ser um incômodo se houver uma pequena quantidade, mas pode eletrocutar e matar se atingir níveis inseguros. Juntamente com o risco potencial de eletrocussão, pequenas correntes dispersas também podem causar danos ao corroer metais no solo.
Os sistemas de corrente contínua (CC) são usados para trilhos, metrôs e alguns sistemas de distribuição de energia. Podem existir correntes dispersas onde os sistemas ferroviários entram em contato com o solo, principalmente em áreas úmidas. A presença de corrente perdida pode causar corrosão acelerada do metal, porque o fluxo elétrico faz com que o metal se quebre em seus íons e entre no solo. Se não forem corrigidos, tubulações e estruturas metálicas podem ser destruídas em um curto período.
A corrosão por corrente dispersa é um problema generalizado em sistemas marítimos, particularmente em marinas ou portos onde um grande número de embarcações está atracado. Um barco com conexões elétricas ruins pode descarregar a corrente direta de suas baterias diretamente na água. Outros barcos conectados ao sistema elétrico da marina compartilham fiação comum e a corrente perdida pode entrar em outros barcos através de acessórios subaquáticos ou eixos de hélice. Com o fluxo elétrico agora estabelecido com o sistema defeituoso do barco, a corrosão acelerada pode ocorrer e destruir os acessórios de metal rapidamente.
No século 20, era comum as residências aterrarem seus sistemas elétricos em canos de água potável de cobre que entravam nas residências. Defeitos na fiação criaram fluxos elétricos através dos sistemas de tubulação de cobre e causaram corrosão generalizada nos sistemas públicos de água. A compreensão desses problemas levou a melhores sistemas de aterramento, usando hastes metálicas aterradas profundamente no solo para fornecer um caminho para o fluxo atual.
A tubulação subterrânea usada para suprimentos de petróleo, gás ou água pode ser danificada por correntes dispersas. Muitos sistemas de tubulação usam isoladores, conectores ou condutores não condutores, que separam a tubulação em seções menores para impedir a condução de corrente por distâncias maiores. O revestimento do exterior do tubo com revestimentos de plástico ou polímero pode reduzir a corrosão, separando o tubo do solo próximo. Os ânodos de sacrifício, que são hastes feitas de zinco ou outros metais que corroem mais facilmente que o tubo, podem ser fixados em intervalos regulares para proteger a tubulação contra corrosão elétrica. Esses ânodos também são usados em barcos para proteger os componentes subaquáticos.