O que é intemperismo químico?

O intemperismo químico é um processo que ocorre quando a água, o ar ou os ácidos resultam em alterações químicas dos minerais nas rochas. Essas mudanças fazem com que as rochas se dissolvam ou se transformem em novos elementos. Ao contrário do intemperismo mecânico, o intemperismo químico pode alterar a composição das rochas intemperizadas. Solução, oxidação, hidratação, carbonatação e hidrólise são exemplos desse tipo de intemperismo.

A solução ocorre quando um solvente como a água se decompõe e dissolve as rochas. A água pode ter vários efeitos químicos de intemperismo nas rochas. Quando os minerais dentro da rocha absorvem água e se expandem, a estrutura da rocha se torna instável. Este efeito é conhecido como hidratação.

Enquanto a maioria dos minerais não é solúvel em água pura, muitos resistem rapidamente quando até pequenas quantidades de ácido estão presentes. A água é naturalmente acidificada pela combinação com dióxido de carbono. O dióxido de carbono ocorre em pequenas quantidades na atmosfera da Terra, o que pode causar acidez na chuva. A respiração dos animais e a matéria orgânica em decomposição podem adicionar dióxido de carbono ao solo, fazendo com que as águas subterrâneas se tornem ligeiramente ácidas. A carbonatação ocorre quando o dióxido de carbono reage com os minerais nas rochas para dissolvê-los ou enfraquecê-los.

A oxidação ocorre quando o oxigênio no ar se combina com os minerais dentro de uma rocha para formar novos compostos químicos. Ferrugem é um exemplo de oxidação. O oxigênio é abundante na atmosfera, mas a oxidação ocorre lentamente, a menos que haja água. O oxigênio dissolvido na água causa a maior parte do desgaste da oxidação.

A hidrólise ocorre quando os minerais dentro de uma rocha têm uma reação química ao hidrogênio encontrado na água da chuva. Isso faz com que novos compostos se formem, enfraquecendo a estrutura da rocha. Quando o granito sofre hidrólise, por exemplo, o feldspato contido na rocha se transforma em material argiloso, enfraquecendo a rocha.

Quando a hidrólise ocorre, a rocha é afetada de fora para dentro. Muitos fatores afetam a taxa de intemperismo químico na superfície de uma rocha. Se a rocha contiver rachaduras ou fraturas, o intemperismo piorará essas falhas. A composição química do material pai também afeta a taxa de intemperismo. Alguns minerais são mais vulneráveis ​​a essas formas de intemperismo; por exemplo, a rocha conhecida como basalto desbota rapidamente devido aos minerais quimicamente instáveis ​​que ela contém.

O clima químico é mais prevalente em ambientes tropicais do que em ambientes árticos ou áridos. Altas quantidades de chuva, temperaturas mais altas e baixas taxas de evaporação criam uma atmosfera que incentiva o intemperismo químico. Partículas com uma área de superfície maior correm maior risco de intemperismo químico do que partículas de área de superfície menores. Como o clima químico afeta a superfície de uma pedra, quanto maior a área da superfície, maior o efeito que o clima pode ter. Organismos como fungos ou algas que podem crescer nas rochas podem incentivar um rápido aumento do tempo em comparação com as rochas não afetadas por esses organismos.