Che cos'è l'erosione chimica?
L'erosione chimica è un processo che si verifica quando acqua, aria o acidi provocano cambiamenti chimici ai minerali all'interno delle rocce. Questi cambiamenti fanno sì che le rocce si dissolvano o si trasformino in nuovi elementi. A differenza degli agenti atmosferici meccanici, gli agenti chimici possono cambiare la composizione delle rocce esposte all'aria. Soluzione, ossidazione, idratazione, carbonatazione e idrolisi sono tutti esempi di questo tipo di agenti atmosferici.
La soluzione si verifica quando un solvente come l'acqua si rompe e dissolve la roccia. L'acqua può avere molteplici effetti chimici sugli agenti atmosferici sulle rocce. Quando i minerali all'interno della roccia assorbono l'acqua e si espandono, la struttura della roccia diventa instabile. Questo effetto è noto come idratazione.
Mentre la maggior parte dei minerali non sono solubili in acqua pura, molti resisteranno rapidamente quando sono presenti anche piccole quantità di acido. L'acqua è naturalmente resa acida combinandola con l'anidride carbonica. L'anidride carbonica si verifica in piccole quantità nell'atmosfera terrestre, che può causare acidità sotto la pioggia. La respirazione degli animali e la decomposizione della materia organica possono aggiungere anidride carbonica al suolo, facendo diventare le acque sotterranee leggermente acide. La carbonatazione si verifica quando l'anidride carbonica reagisce con i minerali nelle rocce per dissolverli o indebolirli.
L'ossidazione si verifica quando l'ossigeno nell'aria si combina con i minerali all'interno di una roccia per formare nuovi composti chimici. La ruggine è un esempio di ossidazione. L'ossigeno è abbondante nell'atmosfera, ma l'ossidazione avviene lentamente a meno che non sia presente acqua. L'ossigeno disciolto nell'acqua provoca la maggior parte degli agenti atmosferici di ossidazione.
L'idrolisi avviene quando i minerali all'interno di una roccia hanno una reazione chimica all'idrogeno trovato nell'acqua piovana. Ciò provoca la formazione di nuovi composti, indebolendo la struttura della roccia. Quando il granito subisce idrolisi, ad esempio, il feldspato contenuto nella roccia si trasforma in materiale argilloso, indebolendo la roccia.
Quando si verifica l'idrolisi, la roccia è influenzata dall'esterno all'interno. Molti fattori influenzano il tasso di agenti chimici sulla superficie di una roccia. Se la roccia contiene crepe o fratture, l'erosione peggiorerà questi difetti. La composizione chimica del materiale genitore influisce anche sulla velocità degli agenti atmosferici. Alcuni minerali sono più vulnerabili a tali forme di agenti atmosferici; ad esempio, la roccia conosciuta come basalto si inaridisce rapidamente a causa dei minerali chimicamente instabili che contiene.
L'erosione chimica è più diffusa negli ambienti tropicali che negli ambienti artici o aridi. Elevate quantità di pioggia, temperature più calde e bassi tassi di evaporazione creano un'atmosfera che incoraggia gli agenti chimici. Le particelle con una superficie maggiore sono maggiormente a rischio di agenti chimici rispetto alle particelle di superficie ridotta. Poiché gli agenti chimici influenzano la superficie di una pietra, maggiore è la superficie della pietra, maggiore è l'effetto che può avere l'agricoltura. Organismi come funghi o alghe che possono crescere sulle rocce possono favorire un rapido aumento degli agenti atmosferici rispetto alle rocce non interessate da questi organismi.