Qual è il più grande insetto che abbia mai vissuto?
I più grandi insetti che siano mai vissuti sono membri del protodonata di ordine di Dragonfly estinto, che significa "Dragonfly precoce". Il nome "Griffinfly" è stato proposto per i membri di questo ordine perché differenze importanti li distinguono dalle libellule moderne. Il record fossile di Protodonata varia dal tardo carbonifero ai periodi del tardo permiano dell'era paleozoica. Questo è stato circa 300 milioni di anni fa, prima dei dinosauri, che si sono evoluti durante l'era mesozoica.
La più grande specie conosciuta è la tarda permiana meganeuropsis permiana , con alare più lungo di 75 cm (30 pollici o 2,5 piedi) e un peso stimato di oltre 450 g (1 libbre), simile a un corvo. Questo è più grande di qualsiasi insetto che abbia mai vissuto, a base di terra o aria- l'insetto più pesante oggi è lo stadio larvale dello scarabeo Goliath, con un peso massimo di 115 g (4,1 once). Poiché il tardo carbonifero meganeura è una specie di dimensioni simili a meganeuropsis ed è molto meglio conosciuto, iNformazione in questo articolo si concentrerà principalmente su Meganeura .
Per ottenere una migliore comprensione delle dimensioni di Meganeura e dei suoi compagni di protodonata, considera che la più grande libellula, trovata in Sud America, ha un'apertura alare di soli sette pollici, circa una terza delle dimensioni di meganeura . Meganeura era un predatore, che si nutre di altri insetti e persino piccoli anfibi. Il suo nome significa "grandi venature" dopo la rete di vene sulle sue ali. La maggior parte dei fossili di meganeura sono solo frammenti di ali, anche se sono state trovate alcune ali piene e ancora meno impressioni sul corpo pieno. Le poche impressioni del corpo scavate finora mostrano una testa globosa, grandi mandibles, un grande torace, gambe spinose forti e un addome lungo e sottile, come quello di una libellula. Le uniche impressioni sul corpo che sono state trovate sono della famiglia Meganeuridae. Altri membri di Protodonata sono noti solo frframmenti di ala om.
Il sistema di respirazione tracheale di insetti pone limiti alle dimensioni massime, che molti preistorici, in particolare gli insetti carboniferi ben superati. Tuttavia, si pensa che al momento del carbonifero, che conteneva un numero enorme di alberi e altre piante produttrici di ossigeno, il livello di ossigeno dell'atmosfera terrestre era di circa il 30-35% anziché il 20% di oggi. Ciò avrebbe reso disponibile abbastanza ossigeno che avrebbero potuto esistere insetti più grandi e la documentazione fossile indica che in effetti lo hanno fatto. Tuttavia, alcuni insetti, come meganeura , sono ancora più grandi del limite previsto dai modelli di circolazione degli insetti, anche tenendo conto dell'ossigeno extra. Pertanto, le ragioni di questo limite rotto sono state oggetto di molte controversie nella paleontologia. Potrebbero essere necessari anni o decenni di dibattito e caccia fossile fino a quando non abbiamo una buona risposta.
La specie meganeura è così popolare che è un nome periodico scientifico sugli insetti fossilid dopo di esso.