Hvad er det største insekt, der nogensinde har levet?

De største insekter, der nogensinde har levet, er medlemmer af den uddøde Dragonfly-lignende ordre protodonata, som betyder "tidlig Dragonfly." Navnet "Griffinfly" er blevet foreslået til medlemmer af denne orden, fordi vigtige forskelle adskiller dem fra moderne Dragonflies. Protodonatas fossile rekord spænder fra den sene kulstof til de sene permiske perioder i den paleozoiske æra. Dette var for omkring 300 millioner år siden, før dinosaurerne, der udviklede sig i Mesozoic -æraen.

Den største kendte art er den sene Permian meganeuropsis Permiana med vingespænderne længere end 75 cm (30 tommer eller 2,5 ft) og en estimeret vægt på over 450 g (1 lb.), svarende til en krage. Dette er større end noget insekt, der nogensinde har levet, land- eller luftbaseret- det tyngste insekt i dag er larvestadiet i Goliath Beetle med en øverste vægt på 115 g (4,1 oz). Som den sene carboniferous meganeura er en art af lignende størrelse som meganeuropsis og er meget bedre kendt, iNformation i denne artikel vil primært fokusere på meganeura .

For at få et bedre greb om størrelsen på meganeura og dens kollega Protodonata -insekter skal du overveje, at den største Dragonfly i dag, der findes i Sydamerika, har et vingespænde på kun syv inches, cirka en tredjedel af størrelsen på meganeura . meganeura var et rovdyr, der fodrede på andre insekter og endda små amfibier. Dets navn betyder "stor-venet" efter netværket af vener på vingerne. De fleste fossiler af meganeura er bare fragmenter af vinger, selvom der er fundet et par fulde vinger og endnu færre indtryk af fuld krop. De få kropsindtryk, der er gravet op indtil videre, viser et kuglehoved, store mandibles, en stor thorax, stærke spiny ben og en lang og slank mave, som en Dragonfly. De eneste kropsindtryk, der er fundet, er af familien Meganeuridae. Andre medlemmer af Protodonata er kendt bare FROM WING FRAGMENTS.

Det trakeale vejrtrækningssystem af insekter sætter grænser for deres maksimale størrelse, som mange forhistoriske, især kulstofholdige insekter godt overskred. Det menes imidlertid, at på tidspunktet for kulstofholdigt, der indeholdt et stort antal træer og andre iltproducerende planter, var iltniveauet for jordens atmosfære omkring 30-35% snarere end dagens 20%. Dette ville have gjort nok ilt til rådighed til, at større insekter kunne have eksisteret, og fossilrekorden indikerer, at de faktisk gjorde det. Nogle insekter, som meganeura , er dog stadig større end den grænse, der er forudsagt af modeller af insektcirkulation, selv under hensyntagen til det ekstra ilt. Årsagerne til denne ødelagte grænse har således været genstand for meget kontrovers i paleontologi. Det kan tage år eller årtier med debat og fossiljagt, indtil vi har et godt svar.

Arten meganeura er så populær, at en videnskabelig tidsiker om fossile insekter er navnd efter det.