Hvad er nikkel?

Nikkel er et metallisk kemisk element, der er klassificeret blandt overgangsmetaller på det periodiske tabel med elementer. Mennesker har brugt dette metal i legeringer i tusinder af år, som spor af det i gamle statuer og våben indikerer, skønt de måske ikke har været klar over elementets nøjagtige egenskaber. Der er en række kommercielle anvendelser til nikkel, hvilket gør det til et meget værdifuldt og nyttigt metal; adskillige virksomheder er specialiserede i minedrift og forarbejdning af malmen sammen med andre metalliske elementer.

Rent nikkel er sølvfarvet i grå udseende, og det kan poleres til en lys glans. Metallet er også ferromagnetisk og meget let, hvilket betyder, at det let kan smeltes og bearbejdes. Det er relativt hårdt og stærkt, hvilket gør det til en fantastisk tilføjelse til legeringer med blødere eller mere skrøbelige metaller. På den periodiske tabel med elementer identificeres det med symbolet Ni, og det har et atomnummer på 28.

Ordet kommer fra den tyske kupfernickel , som bogstaveligt betyder "djævelens kobber." Dette er en henvisning til det faktum, at malmen kan ligne kobbermalm, hvilket får nogle mennesker til at sammenligne malmen med djævelens arbejde eller lureri. Denne malm blev brugt i glasurer til keramik, før dens egenskaber blev fuldt ud forstået, da det skabte en markant grønlig blå farve. Elementet blev først isoleret i 1751 af Alex Fredrik Cronstedt, der faktisk prøvede at få kobber, men endte med nikkel i stedet.

Da nikkel modstår korrosion og det er relativt stærkt, bruger mange mennesker det i legeringer; rustfrit stål indeholder for eksempel ofte dette metal. Det bruges også til at plade andre metaller for at sikre, at de er beskyttet mod korrosion. Metallet er også traditionelt blevet brugt til at erstatte sølv i mønter; den amerikanske nikkelmønt indeholdt for eksempel engang en hel del metal, selvom dette ikke længere er tilfældet. Det blandes undertiden i glas, når der ønskes en markant grøn farve.

Selvom nikkel ikke generelt er giftig, bærer elementet nogle forsigtighedsregler. Mange mennesker oplever kontaktdermatitis, når de udsættes for dette metal, hvilket gør det til et dårligt valg for smykker legeringer. Damp og støv fra det kan også være meget skadeligt og forårsage lung infektioner og irritationer. Mennesker, der arbejder med metallet, især nikkelsulfid, skal altid bære korrekt ansigt og mundbeskyttelse for at forblive sunde. Gasser, der indeholder nikkel, er også ekstremt giftige, og de bør undgås.